Como sabéis, el guepardo (Acinonyx jubatus) es el mamífero terrestre más rápido del mundo. Su capacidad de aceleración, que dejaría clavados a la mayoría de los automóviles, le permite pasar de 0 a 96 kilómetros por hora en apenas tres segundos. Este gran felino es sumamente ágil cuando se mueve a gran velocidad y es capaz de hacer giros rápidos e inesperados persiguiendo a su presa. Antes de dar rienda suelta a su velocidad, el guepardo utiliza su vista excepcionalmente aguda para rastrear la sabana en busca de indicios de presas, sobre todo antílopes y liebres. El guepardo es un cazador diurno que se aprovecha de sus movimientos sigilosos y de su característica piel moteada, gracias a la cual puede confundirse fácilmente con la vegetación alta y seca. Llegado el momento, iniciará un sprint hacia su presa y tratará de abatirla. Estas persecuciones le suponen un enorme gasto de energía, por lo que suelen durar menos de un minuto. Si la persecución es fructífera, el guepardo llevará por lo general a su captura a un escondite sombreado para mantenerla alejada de los animales carroñeros, que en ocasiones se apropian de la víctima antes de que el guepardo pueda empezar a comérsela. Los guepardos necesitan beber apenas una vez cada tres o cuatro días. Las hembras dan a luz normalmente camadas de tres cachorros y viven con ellos durante un periodo que oscila entre el año y medio y los dos años. Los jóvenes cachorros pasan su primer año de vida aprendiendo de su madre y practicando técnicas de caza a la vez que juegan. Los machos viven solos o en pequeños grupos, a menudo formados por sus hermanos de camada. La mayor parte de los guepardos se encuentra en el este y el sudoeste de África. Se calcula que apenas quedan unos 12.000 guepardos en libertad, y éstos viven bajo la amenaza que supone el que sus hábitats naturales, las sabanas, estén desapareciendo a consecuencia de los asentamientos humanos. En efecto, existen diversas causas que han llevado al guepardo en peligro de extinción y entre ellos podemos citar los siguientes: 1.- La caza furtiva. La caza y el tráfico clandestino de animales son las principales amenazas que sufre el guepardo en la actualidad. Al tratarse de un animal considerado exótico en muchos países, los cazadores van en busca de ellos para poder conseguir sus pieles. Además, no solo mueren debido a este motivo, sino que muchas veces también son víctimas de atropellos. Por último, hace falta destacar que en algunas ocasiones el mismo contacto con los humanos puede contagiarlos de diversas enfermedades; 2.-Tráfico de animales. Por otro lado, en muchos países los guepardos son mascotas de lujo, por lo que se les domestica desde cachorros en países como Qatar o Emiratos Árabes, o se les utiliza para la caza, siguiendo antiguas tradiciones. De esta manera, no solo se les arranca de su hábitat, sino que tienen que vivir en zonas desprotegidas y con una tasa de supervivencia muy baja; 3- Destrucción de su hábitat. Aproximadamente el 90% del territorio original de los guepardos ha sido destruido. Un ejemplo en concreto es la sabana de Namibia, que en 100 años ha disminuido hasta casi un 50%. La pérdida de hábitat es una causa y amenaza que va ligada con el ser humano, ya que él es el encargado de cazarlo de forma directa y de destruir sus territorios; 4-Depredación. Aunque sea uno de los felinos más temibles debido a su velocidad para capturar a sus presas, otra de las causas por las que los guepardos están en peligro de extinción es porque tienen grandes enemigos que lo ven como una competencia que hay que eliminar. De hecho, los depredadores naturales de esta especie suelen ser los leones y los leopardos, además de las hienas en algunas ocasiones, quienes buscan y matan a sus crías. Muy esporádicamente otros guepardos adultos pueden consumir guepardos más pequeños; 5- Endogamia. El último motivo porque el guepardo está en peligro de extinción es el resultado de todas las amenazas anteriores y la obvia disminución del número de individuos de esta especie. Debido a estos factores los guepardos empezaron a reproducirse con ejemplares de la misma familia, lo que conlleva problemas genéticos. Este hecho empeora la situación porque los nuevos individuos nacen con malformaciones que provocan problemas para la reproducción. Pese a ser una especie muy popular por su gran velocidad, se trata de un animal especialmente vulnerable, por lo cual debe ser protegido para evitar su extinción :(
