En ningún sitio se fusiona mejor la magia del pasado de Georgia con su lucha por el futuro que en Tbilisi, la capital del país. Calles sinuosas con casas graciosamente inclinadas conducen, pasando por antiguas iglesias de piedra, hasta plazas umbrías y el ultramoderno puente de la Paz, que salva el río Mtkvari. Cafés de ambiente relajado y bares bohemios coexisten con lounge-clubs a la última, tiendas de alfombras, nuevos albergues y simpáticos hoteles. La antiquísima silueta de la fortaleza de Nariqala lo domina todo, mientras que el palacio presidencial, obra del s. XXI, con su ovoide cúpula de cristal, asoma al otro lado del río. Con su espectacular entorno, su pintoresco casco antiguo, su arquitectura ecléctica y sus magníficas oportunidades para comer y beber, Tbilisi es el vibrante y palpitante corazón de Georgia y el hogar de más de uno de cada tres de sus ciudadanos. Si a eso le sumamos el atractivo de la cultura hipster de la ciudad, su escena tecno y su aire de modernidad en general, Tbilisi está consolidando con seguridad su reputación como la ciudad más cosmopolita del Cáucaso Sur. Conocida durante el periodo ruso como Tiflis, fue fundada en el siglo v por Vajtang I Gorgasali, el monarca de la antigua región de Iberia caucásica, también conocida como Kartli, Tbilisi ha sido siempre, con algunas interrupciones, la capital de Georgia. La historia de la ciudad puede apreciarse por su arquitectura: el estilo de la avenida Rustaveli, diseñada por el barón Haussmann, y el del centro, están mezclados con el de las estrechas calles del distrito medieval de Narikala. Tbilisi es un notable centro industrial, social y cultural. La ciudad es una importante ruta de tránsito de la energía mundial y el comercio. Localizada estratégicamente entre Europa y Asia y situada antiguamente en la Ruta de la Seda, ha sido a menudo un punto clave en las relaciones de imperios rivales. Como podéis imaginar, nuestro recorrido se inicia en una edificación que domina la ciudad: Fortaleza de Narikala: Dominando el horizonte del casco antiguo, Narikala data del siglo IV, cuando era una ciudadela persa. La mayoría de las murallas fueron construidas en el siglo VIII por los emires árabes, cuyo palacio se encontraba dentro de la fortaleza. Posteriormente, georgianos, turcos y persas capturaron y repararon Narikala, pero en 1827 una enorme explosión de municiones rusas almacenadas aquí destruyó todo y hoy es una ruina bastante pintoresca, con solo sus paredes prácticamente intactas. La iglesia de San Nicolás, dentro de la fortaleza, fue reconstruida en los años 90. La mejor forma de llegar a Narikala es su popular teleférico, que se balancea desde el extremo sur del parque Rike, sobre el río Mtkvari y el casco antiguo, hasta la fortaleza. También se puede subir a pie desde Meidan o por las escaleras de la calle Betlemi, que parten de Lado Asatiani qucha en Sololaki. Por cierto, las vistas de Tbilisi desde lo alto de la fortaleza son magníficas; Catedral de Svetitskhoveli: Este extraordinario (y para su época, enorme) edificio data del siglo XI, a principios de la edad de oro de la arquitectura eclesiástica georgiana. Tiene una planta en forma de cruz alargada y está adornado con hermosas tallas de piedra en el exterior y el interior. Se cree que el manto de Cristo se encuentra debajo de la nave central, bajo un pilar cuadrado decorado con frescos coloridos, aunque descoloridos, de la conversión de Kartli. Según la historia, un judío de Mtskheta, Elioz, se encontraba en Jerusalén en el momento de la crucifixión de Jesús y regresó con el manto a Mtskheta. Su hermana Sidonia se lo quitó y murió inmediatamente en un ataque de fe. El manto fue enterrado con ella y, con el paso de los años, la gente olvidó el lugar exacto. Cuando el rey Mirian construyó la primera iglesia en Mtskheta en el siglo IV, la columna de madera diseñada para estar en el centro no pudo levantarse del suelo. Pero luego de una vigilia de oración que duró toda la noche a cargo de Santa Nino, la columna se movió milagrosamente por sí sola al lugar del entierro del manto. En el siglo V, Vakhtang Gorgasali sustituyó la iglesia de Mirian por una de piedra y el edificio actual se construyó entre 1010 y 1029 bajo el mandato del patriarca Melqisedek. Hoy, con un milenio de antigüedad, sigue siendo una de las iglesias más hermosas del país. Aquí están enterrados varios monarcas georgianos. Delante del biombo (marcado con las fechas de su nacimiento y muerte, 1720 y 1798) se encuentra la tumba de Erekle II, rey de Kartli y Kajetia desde 1762 hasta 1798. Detrás se encuentra la tumba de Vakhtang Gorgasali, con su imagen empuñando una espada tallada en una losa elevada; Iglesia de Metekhi: La emblemática iglesia de Metekhi y la estatua ecuestre del rey Vakhtang Gorgasali, de los años 60, que se encuentra junto a ella ocupan el estratégico afloramiento rocoso que hay sobre el puente de Metekhi. Aquí es donde Vakhtang Gorgasali construyó su palacio y la primera iglesia del lugar cuando convirtió a Tbilisi en su capital en el siglo V. La iglesia actual fue construida por el rey Demetre Tavdadebuli (el Abnegado) entre 1278 y 1289, y ha sido reconstruida muchas veces desde entonces. Se cree que el edificio es una copia de la iglesia del siglo XII que el rey David construyó en este sitio y que fue destruida por los mongoles en 1235; Museo Nacional de Georgia: El principal atractivo de este impresionante museo nacional es el Tesoro Arqueológico del sótano, que exhibe una gran cantidad de trabajos en oro, plata y piedras preciosas de enterramientos precristianos de Georgia que se remontan al tercer milenio a. C. Lo más impresionante son los adornos de oro de gran detalle procedentes de Colchis (Georgia occidental). En el piso superior, el Museo de la Ocupación Soviética ofrece abundante información sobre la represión soviética y la resistencia local a la misma. En la planta baja se exhiben objetos de Dmanisi, el sitio arqueológico en el sur de Georgia cuyos cráneos de homínidos de 1,8 millones de años están reescribiendo el estudio de la humanidad europea primitiva; Catedral de la Santísima Trinidad: Es la principal catedral de la Iglesia ortodoxa y apostólica georgiana. Construida entre 1995 y 2004, es la novena catedral ortodoxa más alta del mundo. Es una síntesis de los estilos tradicionales dominantes en la arquitectura religiosa georgiana en las diversas etapas de la historia y posee algunos matices bizantinos. Se erige en la colina de Elia, que se eleva sobre la margen izquierda del río Mtkvari en el barrio histórico de Avlabari en el casco antiguo de Tbilisi. Diseñado en un estilo georgiano tradicional pero con un énfasis mayor en vertical, y considerado como una monstruosidad por muchas personas, es igualmente venerado por muchos otros. La catedral tiene un plano cruciforme con una cúpula sobre un crucero que descansa sobre ocho columnas. Al mismo tiempo, los parámetros de la cúpula son independientes de los ábsides, lo que le confiere una apariencia más monumental a la cúpula y a la iglesia en general. La cúpula está coronada por una por una cruz con dorado en oro de 7,5 metros de altura. La catedral consta de nueve capillas (capillas de los Arcángeles, Juan el Bautista, San Nino, San Jorge, San Nicolás, los Doce Apóstoles y Todos los Santos); cinco de ellas están situadas en un gran compartimento subterráneo, que ocupa 35,550 metros cúbicos. La altura de la catedral desde el suelo hasta la parte superior de la cruz es de 105,5 metros; Catedral de la Dormición de Sioni: Es una catedral ortodoxa que siguiendo la tradición georgiana medieval de nombrar iglesias por lugares particulares de Tierra Santa, la Catedral de Sioni lleva el nombre del Monte Sion en Jerusalén. Es comúnmente conocida como "Sioni Tbilisi" para distinguirla de varias otras iglesias en Georgia que llevan el mismo nombre. La catedral está situada en la histórica Sionis Kucha (calle Sioni) en el centro de Tbilisi, con su fachada oriental frente al dique derecho del río Kura. Fue construida inicialmente en los siglos vi y vii. Desde entonces, ha sido destruida por invasores extranjeros y reconstruida varias veces. La iglesia actual se basa en una versión del siglo xiii con algunos cambios de los siglos xvii al xix. Fue la principal catedral ortodoxa de Georgia y sede del Catolicós Patriarca de toda Georgia hasta que la Catedral de la Santísima Trinidad fue consagrada en el 2004; Iglesia Kashveti de San Jorge: Es una iglesia ortodoxa georgiana en el centro de Tbilisi, ubicada frente al edificio del Parlamento en la avenida Rustaveli. Fue construida entre 1904 y 1910 por el arquitecto Leopold Bilfeldt, quien basó su diseño en la catedral medieval de Samtavisi . La construcción fue patrocinada por la nobleza y la burguesía georgianas .El nombre "kashveti" se deriva de las palabras georgianas kva, que significa "piedra", y shva , "dar a luz". Según la leyenda, una mujer acusó al destacado monje del siglo VI David de Gareja, de los Trece Padres Asirios, de haberla dejado embarazada en Tbilisi. David profetizó que su negación se comprobaría cuando ella diera a luz una piedra. Así lo hizo, y el lugar recibió el nombre de "kashveti". Como podéis notar, son sus iglesias ortodoxas de formas caprichosas las que han acaparado mi atención durante mi estadía en Tbilisi, aunque hay mucho más que os quisiera daros a conocer, ya me extendí más de la cuenta y con lo publicado basta y sobra. Ahora me preparo para dirigirme a Ereván, la capital armenia, el siguiente punto de nuestro recorrido.
