AL FILO DEL PELIGRO: La supervivencia del Tigre Siberiano no está garantizada

Imponente y poderoso, esta excepcional criatura (conocido también como el tigre de Amur) es el más grande felino que existe sobre la Tierra, pero a pesar de su fortaleza y capacidad para sobrevivir en lugares inhóspitos para el ser humano, debido a su hermoso pelaje ha sido perseguido implacablemente a través de los años y hoy se encuentra en peligro de extinción. A pesar de que los gobiernos de China y Rusia han tomado excepcionales medidas, creando inmensas áreas protegidas - lo que ha dado como resultado su crecimiento poblacional - su supervivencia no está garantizada. Algunos machos pueden fácilmente alcanzar 3?80 metros de largo, (solo la cola mide 95 cm) y pesar hasta 280 kilos. Pueden medir una media de 102 cm de altura hasta la cruz. Las hembras son mucho más pequeñas, con hasta 1,90 m de largo, incluyendo la cola, y un peso de entre 100 y 167 kg. Pueden llegar a vivir hasta 20 años, aunque en libertad suelen vivir 15 años. Con respecto al color de su pelaje, como el resto de los tigres tienen las características rayas, aunque en su caso son marrones y no negras. El color del resto de su pelaje es leonado, y en general es más pálido que otras subespecies de tigres, diferencia que aumenta en invierno, cuando el pelo se aclara aún más. Su pelo es blanco en zonas de la cara y del vientre. El tigre no tiene melena pero a cambio tiene un pelaje largo y grueso en sus mejillas. Sus pupilas, como las de todos los felinos grandes, son redondas a diferencia de los gatos domésticos. Las rayas le ayudan a camuflarse con su entorno para no ser visto, haciendo el efecto de la sombra de las hojas y la luz. Son animales solitarios, que cazan acechando a sus presas pacientemente sin ser vistos gracias a su camuflaje. Cuando están seguros de poder abalanzarse sobre su presa, avanzará por la retaguardia o los laterales para pillarla desprevenida. Para ello además se sitúan en dirección contraria a la de la dirección del viento para que no los detecten por el olor. Por otro lado, cuentan con la ventaja de tener un sentido de la vista y del oído muy agudo, lo que les convierte en unos buenos cazadores. Además es un buen escalador y nadador que incluso puede cruzar grandes ríos sin problemas, lo que le permite perseguir a sus presas por cualquier sitio. Actualmente el 90 % de la población se encuentra en Rusia, específicamente la región de Vladivostok, mientras que el resto viven en la cercana Changbai, en el noroeste de China. Sin embargo, a inicios del siglo XX su presencia se extendía hasta Mongolia, Manchuria y Corea, desapareciendo de esos lugares debido a la caza indiscriminada ya que no solo es codiciado por su piel, sino también por sus huesos, ya que en China se cree que tiene poderes curativos y se comercializa con altos precios. Una libra de hueso pulverizado, para hacer vino de tigre, vale 100 dólares americanos. Sus genitales se utilizan para afrodisiacos y sus patas se supone que traen buena suerte. Tras el rebrote de la caza ilegal desmedida en los años noventa, en 1992 comenzó un intenso programa de conservación, llevado a cabo por científicos rusos conocido como Siberian Tiger Project (Proyecto Tigre Siberiano), con el fin de detener el declive de la población y hacerla crecer de nuevo. El programa ha tenido un cierto éxito. Sin embargo esto no es suficiente. Para poder salvar al tigre siberiano de su extinción se ha de sensibilizar mejor a las personas sobre este animal, se necesitan mayores reservas para que estén protegidos permanentemente y castigar duramente a los cazadores furtivos. Ojala aún estemos a tiempo de salvarlo :(