VIDAS AL BORDE DEL PELIGRO: Al rescate del rinoceronte negro
Cada vez más escasos a causa de la persecución al que son sometidos, los rinocerontes habitan algunas zonas de África y en el sur de Asia. Ante todo, cabe destacar que la palabra “rinoceronte” proviene de los términos griegos rhino (nariz) y kera (cuerno), y significa, literalmente, “nariz cornuda”, aludiendo a los característicos cuernos en el hocico, que son, además, un valorado trofeo y la razón principal de su caza. Son herbívoros y tienen una piel gruesa y resistente, de entre 1,5 y 5 centímetros de grosor, formada por capas superpuestas de colágeno. La familia de los rinocerontes se caracteriza por su gran tamaño, siendo de las pocas especies consideradas como megafauna aún existente, junto con elefantes e hipopótamos. Todas las especies pueden sobrepasar como mínimo la tonelada de peso, pero tienen cerebros relativamente pequeños para su tamaño corporal (entre 400 y 600 gramos). Los rinocerontes tienen una visión muy pobre y sus ojos están situados a ambos lados de su cabeza. Con un oído muy fino, y las orejas son de tipo tubular, moviéndose rápidamente, pueden percibir los sonidos y la dirección de donde provienen. En compensación, su sentido más desarrollado es el olfato; la cantidad de tejido olfativo en el hocico supera al tamaño del cerebro. Se conocen cinco especies diferentes: el rinoceronte blanco, el negro, el de la India, el de Sumatra y el de Java. De todas las especies, el rinoceronte negro se encuentra en grave peligro de extinción. Viven en desiertos, matorrales y sabanas en África, con las mayores poblaciones en Namibia, Sudáfrica, Kenia y Zimbabwe. En la década de 1960, más de 100.000 rinocerontes negros vivían en estado salvaje, pero 30 años de caza furtiva agresiva acabó con el 98% de los animales. A mediados de la década de 1990, solo quedaban 2.354 rinocerontes negros. A pesar de que la población se recuperó lentamente entre 2012 y 2018, el rinoceronte negro no está fuera de peligro, según Jacques Flamand, líder del proyecto Black Rhino Range Expansion del World Wildlife Fund. “Hay tres subespecies de rinoceronte negro, una está casi amenazada y las otras dos en peligro crítico”. El rinoceronte negro se alimenta de hojas de arbustos, de varias plantas y de árboles no muy altos. Por cierto, su color no es negro sino gris. Muchas veces parece marrón por la tierra y arena de los lugares donde vive que se le pega al cuerpo. Los rinocerontes negros pesan alrededor de 1.500 kilos y son más pequeños que los rinocerontes blancos, que habitan también en este continente. Gracias a los programas de conservación y reintroducción de rinocerontes, su número se ha recuperado ligeramente. En estos momentos se calculan unos 5.000 que habitan sobre todo en el cono sur de África. Su área de distribución se extiende además por el este de África, donde habitan en las llamadas “zonas protegidas”, Se podría pensar que allí podrían estar a salvo, pero lamentablemente no es así. En los últimos dos años han muerto ilegalmente en Namibia más de cien rinocerontes. Muchos de ellos en el Parque Nacional de Etosha y en zonas cercanas. La caza furtiva mata miles de ejemplares cada año y constituye la amenaza principal para todas las especies de rinoceronte. El objetivo son sus cuernos destinados a la venta en el comercio ilegal, que alcanzan un valor de hasta tres veces el del oro en el mercado negro. Por algunos cuernos de rinocerontes se han pagado más de medio millón de euros. Sus usos son variados. El más conocido es para remedios supuestamente curativos en la práctica de la medicina tradicional de Asia, incluida la cura del cáncer. Se les otorga también poderes afrodisíacos. Pero está claro que no tienen tales propiedades, ya que están formados de queratina, el mismo material que las uñas. A ello hay que agregar que en diversos países de Oriente, del Asia y del norte de África se utilizan también para fabricar puñales ceremoniales. No cae duda que las autoridades deben poner mas empeño en combatir la caza furtiva de estos indefensos animales antes que sea demasiado tarde :(
