(Cabe precisar que al momento de publicar esta nota, aun se desconoce el destino de los cinco viajeros del mini sumergible Titán que desapareció el domingo en las profundidades del océano Atlántico mientras se dirigía a visitar los restos del mítico Titanic - hundido en 1912 cerca de las costas de Terranova en Canadá - y al cual le quedan menos de 24 horas de oxigeno). Perteneciente a la empresa OceanGate, se trata de una embarcación sumergible diseñada para transportar a una pequeña tripulación por el fondo marino, en concreto, un piloto y cuatro pasajeros. Fabricado con fibra de carbono y titanio, como indica la web de la empresa, este submarino mide 6,7 metros de largo y puede descender hasta profundidades de 4 kilómetros, suficiente para ver de cerca el transatlántico más famoso del mundo, cuyo casco descansa en el lecho marino a 3,8 kilómetros de profundidad. Con estas dimensiones es fácil comprender que el Titan está diseñado para viajes cortos y no estancias largas. No cuenta con muchas instalaciones, ya que su espacio es reducido y se sella con una cápsula cilíndrica. Los viajeros apenas pueden ponerse de pie y ven el Titanic a través de una ventana frontal de cristal de 21 pulgadas de diámetro. Además, cuentan con un pequeño baño a bordo. La operación de rescate se puso en marcha inmediatamente tras perderse la comunicación, ante la posibilidad de que los pasajeros se queden sin aire. Entre los pasajeros se encuentra el empresario británico Hamish Harding, de acuerdo con una publicación en las redes sociales: "Estoy orgulloso de anunciar finalmente que me uní a OceanGate Expeditions para su Misión RMS TITANIC como especialista de la misión en el submarino que desciende al Titanic", escribió Harding el sábado en Facebook. También se teme que esté a bordo el piloto sumergible francés Paul-Henry Nargeolet, de 73 años y director del Programa de Investigación Submarina en Premier Exhibitions, RMS Titanic, Inc. El experto en buceo habló previamente con franqueza sobre los peligros extremos de la exploración de aguas profundas en una entrevista reciente: "Si estás 11 m o 11 km hacia abajo, si sucede algo malo, el resultado es el mismo. Cuando estás en aguas muy profundas, estás muerto antes de darte cuenta de que algo está pasando, así que simplemente no es un problema". Se cree que Harding y Nargeolet están acompañados por Stockton Rush, director ejecutivo y fundador de OceanGate, la compañía que lleva a cabo la expedición. Los viajeros llegan a pagar aproximadamente 250.000 dólares por la experiencia que dura una semana contando con la preparación previa al trayecto. Aunque el sumergible está diseñado para hacer el viaje de varios días, sus instalaciones no están pensadas para pasar mucho tiempo en su interior y la nave perdió contacto con el exterior a una hora y 45 minutos de haber sido lanzada. El sumergible puede viajar a una velocidad de tres nudos y descender a 55 metros por minuto gracias al impulso de sus cuatro propulsores eléctricos. David Pogue, un periodista de CBS que viajó en el Titán para ver el Titanic en el 2022, se sorprendió al descubrir que la nave estaba controlada con un mando de videojuegos. Por las imágenes compartidas en el reportaje de la CBS sería el F710 de Logitech, un mando que se encuentra por 40 euros en Amazon. "Titán es el único sumergible tripulado que emplea un sistema integrado de monitoreo de salud en tiempo real", afirma la empresa. “La presión se mantiene constante y vigilada por un sistema de monitorización que avisa al piloto para detener el descenso y volver a la superficie en caso de problemas de presión. Utiliza sensores acústicos y medidores de tensión en todo el límite de presión. Así, el sistema RTM hace posible analizar los efectos del cambio de presión en la embarcación a medida que el submarino se sumerge más profundo y evaluar con precisión la integridad de la estructura” añaden. Lo que de momento se desconoce es el origen del problema. La Guardia Costera de EEUU indica que a una hora y 45 minutos de la inmersión del submarino, el buque de mando del sumergible, el Polar Prince, perdió el contacto con la embarcación a 1.450 kilómetros al este de Cape Cod, Massachusetts. La empresa informó días antes del incidente que la conexión a internet necesaria para la operación se realiza a través de la red satelital Starlink de Elon Musk. Aparte de posibles víveres y demás necesidades, lo que más preocupa ahora mismo a los responsables del rescate son las reservas de aire, el cual se recicla dentro de forma similar al sistema de una nave espacial. La compañía asegura que los ocupantes tienen 96 horas de aire disponible desde el inicio del viaje. Durante la conferencia de prensa en Boston, el Contralmirante John Mauger de la Guardia Costera de EEUU estimó este martes que ese tiempo se había reducido a unas pocas horas. La Guardia Costera estadounidense dijo no tiene barcos ni submarinos disponibles para rescatar al Titán del fondo del océano. "No tenemos equipo en el sitio que pueda hacer un estudio del fondo... hay muchos escombros [en estos restos], por lo que será difícil localizarlos", dijo Mauger. "La única esperanza que uno tiene es que la nave nodriza tenga una nave de reserva que pueda investigar de inmediato qué está pasando", dijo Parry a Sky News. Una fuente de la Armada británica dijo que estaban monitoreando la situación, pero que las perspectivas de un rescate eran sombrías ya que los restos del naufragio están a casi 4.000 metros de profundidad. "Las oportunidades y capacidades en esa profundidad de agua son pocas y distantes entre sí", dijo a The Sun. Por su pate, y sin haber estudiado la nave en sí, Alistair Greig, profesor de ingeniería marina en el University College London, sugirió dos posibles teorías basadas en imágenes de la embarcación publicadas por la prensa. Dijo que si tenía un problema eléctrico o de comunicaciones, podría haber salido a la superficie y permanecer flotando, "esperando a ser encontrado". "Otro escenario es que el casco de presión se vio comprometido, una fuga", dijo en un comunicado. "Entonces el pronóstico no es bueno". Entretanto, el contralmirante John Mauger, que está ayudando a coordinar la búsqueda, dijo que la Guardia Costera de los EEUU está trabajando "tan duro como sea posible" para encontrar el sumergible, pero admitió que la nave puede estar enredada en los restos del "Titanic". "Inmediatamente comenzamos a movilizar activos para buscar tanto en la superficie del agua, buscar desde el aire y también para detectar cualquier embarcación bajo el agua. Hemos tenido una búsqueda exhaustiva para encontrar a estas personas. La misión de rescate es muy complicada, dado lo lejos que está el submarino en el mar" explicó. Los expertos navales aseguran por su lado que los restos están en tal posición que será una misión de recuperación "difícil". "Es muy preocupante. Podría haberse enredado en los restos del Titanic, aún no lo sabemos. El lugar del naufragio está muy lejos de cualquier lugar", dijo por su parte el excontralmirante estadounidense Chris Parry. La expedición consiste en viajar a la ciudad de St. John, donde los pasajeros se alojan en un hotel y conocen a los especialistas de la misión. Los restos del Titanic están a unas 643 km de la costa, por lo que viajan de noche para llegar al día siguiente al punto del naufragio, cuenta un antiguo pasajero en SaltWire. Los viajeros reciben formación a bordo para poder ayudar durante la misión. Entre preparativos y viaje de ida y vuelta, la experiencia dura más de una semana, aunque la inmersión es de seis u ocho horas para alcanzar el Titanic. Luego, se exploran los alrededores y se regresa a la superficie. El inicio del viaje comienza con la inmersión de la nave, que se asienta sobre una plataforma hasta que alcanza unos 9 metros por debajo de la superficie del agua, donde inicia el descenso sin las turbulencias provocadas por las olas y las corrientes marinas. A la vuelta, atraca en la plataforma y los tanques de lastre se llenan de aire, devolviendo a la nave y a sus pasajeros a la superficie. Pero lo que no previeron sus propietarios son los accidentes como el ocurrido en esta oportunidad y si termina en una tragedia - como ha quedado demostrado al haberse encontrado los restos del sumergible, producto de una "implosión catastrófica" ocurrido a 500 mts. del Titanic, según informó este jueves la Guardia Costera de los EE.UU. dando por muertos a sus tripulantes - seria el final de su suculento negocio ¿O me equivoco?.
