PULPO GIGANTE DEL PACÍFICO: Enigmático depredador de las profundidades

Como podéis imaginar, el pulpo gigante del Pacífico (Enteroctopus dofleini) es el más grande y el más longevo de todas las especies de pulpos. El récord de tamaño lo ostenta un espécimen de 9 metros de ancho y 272 kilogramos de peso. Un ejemplar medio está en torno a los 5 metros y los 50 kilogramos. El Pacífico Norte es el hogar de esta especie de pulpo. Tienden a vivir unos 200 metros bajo la superficie del agua, aunque se han visto en aguas más profundas posiblemente debido a los cambios en su entorno. De costumbres nocturnas, suelen vivir unos cuatro años, y tanto el macho como la hembra mueren luego de criar. Las hembras viven lo suficiente para cuidar de sus huevos con el mayor esmero, hasta el punto de que no toman alimento alguno durante los meses que dura el período de incubación, y mueren al poco tiempo. El pulpo gigante del Pacífico tiene una enorme cabeza en forma de bulbo y un color castaño rojizo. Al igual que los demás miembros de la familia de los octópodos, tienen en la piel células pigmentarias especiales que les permiten cambiar de color y textura y confundirse incluso con los corales, las plantas y las rocas de diseños más intrincados. Los pulpos cazan de noche y se alimentan principalmente de gambas, almejas, langostas y peces, aunque se sabe que también atacan y devoran a tiburones y aves, usando sus largos tentáculos para capturarlos y sus afiladas bocas en forma de pico para pinchar la carne de sus presas y desgarrarlas. El hecho de que pueden consumir tiburones se ha verificado a través de los contenidos estomacales de algunos que han sido capturados en las redes o muertos por accidente. Esto nos demuestra cuán poderoso puede ser. Debido a su gran tamaño, son muy agresivas y se sabe que en reiteradas ocasiones también atacan a los submarinistas, arrancándoles las gafas de bucear con sus ventosas o intentando arrastrarlos hasta el fondo, por lo que son parte de muchas historias que se cuentan acerca de su ferocidad y su origen, ya que se dice incluso que se trataría de una especie alienígena. Cuando se sienten amenazados prefieren utilizar sus brazos y toxinas para hacer frente a sus enemigos, por lo que pocas veces liberan tinta como medio de defensa - una táctica que es aprovechada por otras especies de pulpos -para despistar al oponente y poder huir del peligro. Son muy inteligentes, tienen un gran cerebro en proporción al cuerpo y su visión está muy desarrollada. La comunicación está basada especialmente en señales químicas, estímulos táctiles y visuales. Su zona de distribución abarca las aguas templadas del Pacífico, desde el sur de California hasta Alaska, y por el oeste, hasta las Islas Aleutianas y Japón. Dotadas de gran inteligencia, los pulpos gigantes del Pacífico han demostrado ser capaces de abrir tarros, imitar a otros pulpos y encontrar la salida de laberintos en pruebas de laboratorio. Se desconoce el número de su población, aunque en la actualidad no están incluidos en ninguna lista de animales vulnerables o en peligro. Lo que sí se sabe es que son sensibles a las condiciones medioambientales y podrían estar sufriendo los altos niveles de contaminación en sus hábitats :(