UN DÍA EN LA VIDA DE UN LEÓN: Una criatura cuya existencia se encuentra en grave peligro
Conocido como el Rey de la Selva y protagonista de innumerables relatos y películas, el león es el único felino al que le gusta vivir en grupo. Conviven en manadas junto a otros machos, hembras y cachorros de su familia. Los leones machos son fácilmente reconocibles por su impresionante melena. Son animales de gran tamaño: alcanzan los 2,5 metros de longitud y pueden llegar a pesar 300 kilos, siendo el segundo felino más grande luego de su pariente el tigre. Sus colmillos son afilados y pueden llegar a medir hasta nueve centímetros. Las hembras son más pequeñas, apenas alcanzan 1,75 metros. El territorio de los leones puede abarcar hasta 260 kilómetros cuadrados, una zona que los machos marcan con orina y defienden agresivamente. Sus rugidos amenazadores avisan a los intrusos que buscan invadir su territorio. Los leones cazan en grupo y son las hembras las principales cazadoras de la manada. Juntos abaten antílopes, búfalos, ciervos, jabalíes, cebras, ñus y otros grandes animales de las praderas abiertas. Muchos de estos animales son más grandes y más veloces que los leones, por lo que el trabajo en equipo es la mejor manera de atrapar a estas presas. En el pasado, los leones se encontraban en la mayor parte de África y en zonas de Asia y Europa. Hoy solo quedan en algunas partes del África subsahariana, a excepción de una pequeña población de leones asiáticos que sobreviven en el Bosque de Gir, en la India, por lo que es considerado como una especie en peligro de extinción, ello debido a que en los últimos 20 años, su población se redujo drásticamente en un 50% debido a la deforestación y la caza furtiva. Como sabéis, hace un tiempo atrás Cecil, el león más famoso de Zimbabwe, murió a manos de un cazador estadounidense, quien le corto la cabeza y se tomo una fotografía con su ‘trofeo’. Esto levantó una ola de indignación internacional, provocando una serie de manifestaciones de grupos ambientalistas a favor del cuidado de los animales, aunque lamentablemente el maldito criminal huyo del país y no recibió el castigo que merecía por aquella bestialidad cometida. Desde entonces si bien se han desarrollado medidas de apoyo y protección a animales en peligro, estas son insuficientes si se pretende proteger a la declinante población de los leones africanos. En palabras de Dan Ashe, director de Fish and Wildlife Service, “el león es una de las especies más preciadas del planeta y es una parte irremplazable de nuestra herencia global. Si queremos asegurarnos que la salud de las poblaciones de leones continúe expandiéndose en las sabanas y bosques de la India, dependerá por completo de todos nosotros”. La destrucción de su hábitat natural sigue siendo uno de los principales motivos por el cual su número es más escaso. Estos animales necesitan su área de distribución para poder encontrar su alimento y cuando estas son muy difíciles de encontrar, su propio futuro está en peligro. Mientras tanto los seres humanos continúan ocupando las áreas donde los leones se desplazaban en busca de sus presas, utilizando estas tierras para la agricultura, la cría de ganado, e incluso para construir sus casas. Esto significa que los leones se encuentran, a menudo, luchando por esas mismas áreas. No es de extrañar que el ganado muera cazado por leones, lo que origina a su vez que los felinos sean perseguidos implacablemente para darles muerte a pesar de que ello sea ilegal. Otro punto en contra de la supervivencia de los leones es su lenta reproducción, así como la práctica de endogamia que existe, ya que al ser tan bajo el número de leones en estado salvaje, se aparean con los que están estrechamente relacionados, lo que degenera la especie. Para agravar las cosas, cuando un león toma el control de la manada matando al líder del grupo, también lo hace con sus hijos para obligar a las leonas a entrar en celo rápidamente y tener sus propios cachorros. Existen algunos programas de cría con éxito de leones en parques zoológicos de todo el mundo. El objetivo es ayudar a aumentar sus tasas de reproducción. Una de las maneras para que lo hagan es tomar a las crías de su madre poco después del nacimiento. Estas crías son alimentadas luego por los encargados. Con una tasa tan alta de mortalidad para los cachorros en la naturaleza, esta es una manera de asegurarse de que varios de ellos sean capaces de sobrevivir en cautiverio. También existe un proceso muy selectivo cuando se trata de ayudar con la genética del león. Puesto que están estrechamente relacionados en el ADN, el objetivo es hacer coincidir a leones tan diferentes como sea posible. Algunas veces esto se hace sólo con el esperma tomado del macho y se inserta en la hembra, esto es más seguro y menos costoso que transportar a estos animales de un zoológico a otro. Cuando nos fijamos en los números, estos hablan por sí mismos. En los últimos 20 años el número de leones ha disminuido en un 50%. Si los esfuerzos de conservación no son efectivos, entonces existe un alto riesgo de que perdamos a los que quedan en unos 15 años ¿Podremos salvarlos de su desaparición? :(
