Noticias contradictorias provenientes desde Corea del Norte - aquel hermético país que desde su fundación en 1948 padece una sangrienta dictadura comunista en manos de una misma familia - indican que su actual sátrapa y tercero de la “dinastía” roja, Kim Jong-un, se encontraría en delicado estado de salud y por lo cual, estaría “traspasando” paulatinamente los poderes a su siniestra hermana Kim Yo-jong, cuya crueldad y sadismo la han hecho tan temida como el propio dictador. Si bien pronto salieron voces desde Pyongyang para desmentir la noticia dada a conocer por Seúl, lo cierto es que al tirano no se le ve en público desde hace mucho tiempo y solo se sabe de el cuando aparecen videos y fotografías “de sus actividades oficiales” en los medios estatales, pero la duda persiste porque nadie tiene certeza de cuando fueron realizados, por lo que bien puede ser material de archivo. Al no existir prensa libre en aquel país, ni permitir la llegada de periodistas extranjeros para verificar in situ la información, no se puede confirmar a ciencia cierta si esta vivo o se encuentra agonizando, ya que incluso se dice que habría entrado en estado de coma. Cabe resaltar por cierto, que el estado de salud del dictador norcoreano es un secreto de Estado muy bien guardado, en un país opaco y cerrado completamente al mundo. En todo caso, lo que si es inocultable es el ascenso en la cúpula del poder de su hermana, de quien se especula que será su sucesora y que incluso ya actúa de esa manera. Como recordareis, cuando Corea del Norte decidió participar en los Juegos Olímpicos de Invierno del 2018 en Corea del Sur, dando inicio a un rápido periodo de acercamiento en la península, su ofensiva fue liderada por el rostro sonriente de Kim Yo-jong. Ahora, mientras Kim ha ‘desaparecido’ prácticamente de la escena publica, es su hermana quien volvió a hablar por la nación, esta vez con un tono de desprecio hacia Corea del Sur, una señal de su creciente influencia en el sanguinario régimen. “Fue repugnante escuchar su discurso”, dijo Kim Yo-jong sobre el líder surcoreano, Moon Jae-in, en un comunicado divulgado el pasado mes de junio. La ‘heredera’ norcoreana se refería al mensaje pronunciado por el presidente de Corea del Sur en el que pedía la paz en la península. “Parece como si estuviera loco, aunque por fuera aparenta ser normal. Así que decidí preparar una bomba de palabras para informar a nuestra gente”, dijo. En Corea del Norte, pocos líderes además de Kim Jong-un pueden emitir declaraciones como esa. Pero Kim Yo-jong, quien a su vez se desempeña como la principal portavoz y coordinadora de políticas de su hermano, ejerce mucho más poder del que se cree y su influencia crece a medida que la salud de Kim se deteriora más. Su influencia en una jerarquía llena de generales y secretarios del partido de edad avanzada deriva de la “sangre revolucionaria” que recorre su cuerpo. Es nieta del genocida Kim Il-sung, el fundador de Corea del Norte que todavía es venerado “como una figura divina” en nauseabundas ceremonias propagandisticas. Eso la convierte en una candidata potencial, incluso en la cultura profundamente patriarcal de Corea del Norte, para sustituir a su hermano en caso de que muera o quede incapacitado como ahora parece estarlo. Los analistas aseguran que el ascenso sistemático de Kim Yo-jong agrega una sensación de continuidad a los planes de sucesión de Corea del Norte, donde sus futuros líderes principales deben demostrar que pueden enfrentarse a Corea del Sur y a los EE.UU. “Lo que vemos es que Corea del Norte está implementando un plan de sucesión de contingencia en de que Kim Jong-un muera”, dijo Yoo Dong-ryul, especialista en Corea del Norte en el Instituto Coreano para la Democracia Liberal en Seúl. “El problema de Kim Yo-jong como sucesora es que es mujer y todavía es demasiado joven”, agregó. “Entonces, su hermano la está ayudando a establecer su liderazgo para que pueda disipar cualquier duda que los incondicionales de línea dura en el ejército y el partido puedan tener sobre ella”. Las largas ausencias de Kim Jong-un en sus actividades públicas durante los últimos meses han generado rumores sobre si estaba gravemente enfermo, y otras dudas como qué pasaría con el arsenal nuclear del país y quién lo sucedería en el poder si quedaba incapacitado. Si tuviera que renunciar a su cargo, ninguno de sus tres hijos, que se cree que son preadolescentes, tiene la edad necesaria para liderar el gobierno. Kim tiene un hermano mayor, Kim Jong-chol, a quien su padre consideraba “poco masculino” para liderar un país altamente militarizado. Nunca se le ha visto en público con su hermano menor. En 2017, Kim ordenó el asesinato de su medio hermano, Jong-nam, en Kuala Lumpur. También ejecutó a su tío Jang Song-thaek. Kim tiene otro tío, Kim Pyong-il, de 65 años, quien regresó al país el año pasado luego de trabajar durante décadas como embajador en países de Europa oriental. Pero su larga estancia en el extranjero le ha impedido forjar una base de apoyo en Pionyang. Por su parte, Kim Kyong-hui, tía del máximo líder y viuda de Jang, está enferma. Los expertos aseguran por ello que esta situación hace que Kim Yo-jong sea la sucesora más probable, si su hermano muere antes de que sus hijos crezcan. Ella y Kim asistieron a escuelas en Suiza cuando eran adolescentes. Pero el mundo exterior la había visto poco hasta que apareció junto a él en el funeral de su padre, Kim Jong-il, en el 2011. Algunos expertos en Corea del Sur dicen que está casada con Choe Song, de quien se dice trabaja en la Oficina 39, una agencia secreta que maneja fondos para la familia Kim. Choe es hijo de Choe Ryong-hae, quien tiene los títulos más importantes del partido luego del tirano norcoreano. Kim Yo-jong atrajo la atención mundial cuando se convirtió en la primera integrante de la familia Kim en cruzar la frontera hacia Corea del Sur, al asistir a la ceremonia de apertura de las Olimpiadas de Invierno de Pyeongchang, en el 2018. Posteriormente, estuvo junto a su hermano en las cumbres con el surcoreano Moon Jae-in, el estadounidense Donald Trump y el ‘emperador’ chino Xi Jinping. Asimismo, estuvo de pie al lado de Kim cuando él firmó una declaración conjunta con Trump luego de la primera cumbre sobre la desnuclearización de la península de Corea, celebrada en Singapur en junio del 2018. Aparentemente perdió su trabajo en el politburó cuando Kim reemplazó a su equipo de política exterior luego del colapso de su segunda cumbre con Trump, que se celebró en Vietnam en febrero del año pasado. Sin embargo, este año, cuando Kim cambió a una relación cada vez más hostil con Seúl y Washington a medida que sus esfuerzos diplomáticos con Trump se estancaban, las acciones de su hermana comenzaron a cotizarse nuevamente al alza. Desde marzo, ha estado emitiendo declaraciones bajo su propio nombre, atacando a la oficina de Moon por su “forma imbécil de pensar”. Elogió una carta que Trump le envió a su hermano, calificándola de “buen criterio” pero no lo suficiente para mejorar los lazos, que han vuelto a empeorar desde entonces. En los últimos meses, los medios estatales de Corea del Norte la han presentado como la orquestadora de una serie de declaraciones y decisiones rápidas que han incrementado las tensiones en la península de Corea. Así, el régimen comunista destruyó la oficina de enlace intercoreana en la ciudad fronteriza de Kaesong y, al día siguiente, el ejército norcoreano amenazó con reanudar sus ejercicios militares en la disputada frontera marítima occidental con el sur. El repentino cambio de la dictadura norcoreana hacia su vecino del sur y, por extensión, hacia los EE.UU., puede reflejar un deseo de unificar al país frente a una economía muy afectada por la pandemia del Coronavirus - se desconoce el número de muertos en el país - y una necesidad cada vez mayor de presionar para obtener mayores concesiones ante las sanciones internacionales, dijo Leif-Eric Easley, profesor de Estudios Internacionales en la Universidad de Mujeres Ewha en Seúl. Poner a Kim Yo-jong al frente de la creciente confrontación de Corea del Norte con Seúl y Washington también podría darle a Kim “flexibilidad diplomática” si quiere cambiar de rumbo, dijo Easley. Cualquiera que sea la motivación detrás de la creciente tensión, algo resulta claro: la consolidación de Kim Yo-jong como la segunda líder en el gobierno de su hermano, dijo Lee Seong-hyon, analista del Instituto Sejong, un centro de investigación en Corea del Sur. “Mientras dirige la ofensiva contra Corea del Sur como si fuese un general, silencia a los viejos intransigentes del Politburó que quizá duden de su liderazgo”, afirmó Lee. Pero una vez muerto Kim Jong-un ¿su despiadada hermana podrá mantener firmemente a la larga las riendas del país? se preguntan los expertos. A pesar de la dureza de su carácter, es la vieja guardia del partido y del ejército que pueden desconfiar de ella al tratarse de una mujer y no sentirse “a gusto” de estar bajo sus órdenes, así fuera el ultimo “deseo” de un moribundo Kim. De como sea su relación con esos sectores extremadamente conservadores dependerá la supervivencia del oprobioso régimen :)
Aunque los rumores obligaron a Panasonic a confirmar su desarrollo, es ahora cuando se hace oficial la Panasonic Lumix S5, una nueva integrante de la familia S de formato completo (y del sistema L-Mount) que se presenta como una cámara híbrida full frame sin espejo que promete gran rendimiento tanto en foto como en vídeo, en un cuerpo compacto que ofrece una movilidad perfecta para amateurs avanzados. Sus medidas son de 132,6 x 97,1 x 81,9 mm y su peso de 714 gramos; datos que están por debajo incluso de la Lumix GH5 que es una cámara con sensor Micro 4/3. Por tanto parece claro que es bastante más pequeña que sus voluminosas hermanas, pero sin embargo su diseño es muy similar (sobre todo respecto a la última presentada, la S1H), con un rediseño de sus controles para adaptarlos a un cuerpo menor pero con muchos componentes (tanto externos como internos) compartidos. Como la Lumix S1H cuenta con una pantalla LCD de ángulo libre, tres pulgadas y una resolución de 1.840.000. Su visor es un Live View Findercon un aumento de aproximadamente 0,74x y una resolución máxima de2.360.000 píxeles; además, el uso de un OLED (Organic Light-Emitting Diode) para el visor permite una respuesta de alta velocidad con un retraso de tiempo mínimo de menos de 0,005 segundos. Su cuerpo incluye una doble ranura para tarjetas de memoria SD (una compatible con UHS-I y la otra con UHS-II de alta velocidad y Video Class 90) y conectores para micro y auriculares; además, a pesar de tener una orientación menos profesional, está pensada para soportar casi todo, por lo que está compuesta por un cuerpo de aleación de magnesio fundido a presión y es resistente a las salpicaduras y al polvo. En cuanto a sus componentes internos, hay que apuntar que su sensor CMOS, de formato completo y 24,2 Mpíxeles de resolución es el mismo de las S1 y S1H (la S1R tiene uno de 47 Mpíxeles) y promete un amplio rango dinámico para lo cual utiliza la tecnología ISO Dual Nativo para llegar hasta niveles ISO de 51.200. Además, para aprovechar al máximo su sensor de alta resolución, la Lumix S5 incluye un modo de alta resolución en el que la cámara toma ocho fotos automáticamente desplazando levemente el sensor para reproducir fielmente los detalles más precisos e inmortalizarlos en imágenes muy realistas, en RAW y JPEG y ofrece un resultado con un tamaño a imagen equivalente a 96 Mpíxeles (12.000 x 8.000 píxeles). También incluye la función Live View Composite y el modo HLG Photo para obtener fotos de alto rango dinámico. Como se esperaba, la Lumix S5 es una cámara híbrida y no es un secreto que últimamente las marcas parecen tener puesta la vista en los usuarios que pretenden grabar vídeo con sus cámaras de foto. Por todo ello, el nuevo modelo viene apuntando fuerte al campo del vídeo presumiendo de poder ofrecer calidad cinematográfica. Por lo que toca a la conectividad, el nuevo modelo es compatible con Bluetooth 4.2 (para una conexión constante con un smartphone o tablet) yWi-FI 5/ 2.4-GHz. Por otro lado, la firma apunta que los ajustes de una Lumix S5 se pueden copiar y transmitir de forma inalámbrica a otras cámaras S5 de forma rápida y sencilla. En cuanto a la autonomía, vendrá provista de una nueva batería de alta capacidad de 2.200mAh que, junto a su elevada eficiencia energética le permitirá tomar alrededor de 470 imágenes usando el visor y 1.500 imágenes usando el modo Power Save LVF. Por otro lado, y como ya viene siendo habitual en las nuevas cámaras, la batería podrá recargarse conectándola a la corriente o a través de USB. En cuanto a su coste y disponibilidad, la nueva Panasonic Lumix S5 estará a la venta este mismo mes de septiembre con un precio de 1.999 euros sólo el cuerpo, y de 2.299 euros en el kit que incluye el objetivo Lumix 20-60mm F3.5-5.6 :)
A los humanos nos ha costado miles de años explorar nuestro propio planeta, y siglos entender los planetas vecinos; pero en la actualidad, gracias a los telescopios espaciales, los descubrimos cada semana. Hasta el momento, los astrónomos han localizado cientos de exoplanetas, mundos desconocidos que orbitan alrededor de estrellas que no son nuestro Sol. Muchos de ellos son tan extraños que parecen confirmar el famoso comentario del biólogo J. B. S. Haldane: “El universo no sólo es más extraño de lo que suponemos, sino más extraño de lo que podemos suponer”. Por ejemplo, a 260 años luz de la Tierra hay un émulo de Ícaro, un “Saturno caliente” que gira a tal velocidad en torno a su estrella progenitora que allí un año dura menos de tres días. También, alrededor de otra estrella situada a 150 años luz hay un chamuscado “Júpiter caliente”, cuya atmósfera superior le está siendo arrebatada para formar una cola gigantesca, semejante a la de un cometa. Hay tres planetas orbitando en la noche perpetua en torno a un púlsar (los restos de una estrella otrora refulgente reducida a un negro núcleo giratorio del tamaño de una ciudad), mientras que otros innumerables mundos han caído sin duda en sus respectivos soles o han sido expulsados de sus sistemas, condenados a vagar para siempre en la oscuridad. Asimismo, se han descubierto exoplanetas de diamante y de cristal, como otros rodeados enteramente de agua y hasta “supertierras”, planetas rocosos más grandes que nuestro planeta. Entre tanto exotismo, los científicos están an¬¬siosos por encontrar un atisbo de algo más familiar: planetas que orbiten sus estrellas a la distancia justa (ni demasiado fríos, ni demasiado calientes) para poder albergar la vida tal como nosotros la conocemos. Hasta ahora no han descubierto planetas del tamaño del nuestro, probablemente porque no son fáciles de encontrar. Distinguir un planeta pequeño y tenue como la Tierra en medio del resplandor de su estrella es como localizar una luciérnaga en un espectáculo de fuegos artificiales. Sin embargo, forzando al límite la tecnología disponible, los astrónomos se acercan cada vez más al día en que puedan encontrar “otra” Tierra y escudriñarla en busca de signos de vida. Cabe destacar que sólo unos pocos exoplanetas han sido fotografiados hasta el momento, todos ellos grandes, brillantes y convenientemente alejados de sus respectivas estrellas. Los otros han sido detectados en su mayoría gracias a la técnica de la espectroscopia Doppler, que consiste en analizar la luz estelar en busca de indicios de que una estrella muestre una levísima oscilación causada por el campo gravitatorio de sus planetas. En los últimos años los astrónomos han refinado hasta tal punto la técnica Doppler que ahora pueden determinar si la estrella se desvía apenas un metro por segundo de su movimiento previsto, más o menos la velocidad de un ser humano caminando. Eso es suficiente para detectar un planeta gigante en una órbita alejada, o un planeta pequeño muy cercano a su estrella, pero no para descubrir un mundo como el nuestro que esté situado a una distancia de su estrella comparable a los 150 mi¬¬llones de kilómetros que nos separan de nuestro Sol. El tirón que ejerce la Tierra sobre el Sol se traduce en un desvío de apenas una décima parte de la velocidad de un hombre andando. Los astrónomos aún no pueden detectar una variación tan ínfima en la luz de una estrella distante. Otro método consiste en observar una estrella para detectar la levísima disminución periódica del brillo que se produce cuando un planeta en órbita pasa por delante y bloquea una fracción de su luz. Como mucho, sólo una décima parte de todos los sistemas planetarios están orientados de tal forma que esos minieclipses, llamados tránsitos, son visibles desde la Tierra, lo que significa que los astrónomos tienen que observar con paciencia muchísimas estrellas para captar sólo unos pocos tránsitos. El satélite francés COROT, ha descubierto siete exoplanetas gracias a sus tránsitos, y uno de ellos es sólo un 70 % más grande que la Tierra. En cambio, el satélite estadounidense Kep¬ler, lanzado en marzo del 2009 desde Cabo Cañaveral, fue esencialmente una gran cámara digital con un fotómetro de 0,95 metros de diámetro y un detector de 95 megapíxeles. Cada 30 minutos tomaba imágenes de gran campo, que captan la luz de más de 100.000 estrellas en una sola área de cielo entre las brillantes estrellas Deneb y Vega. Desde la Tierra, unos ordenadores efectuaban el seguimiento del brillo de todas esas estrellas a lo largo del tiempo y alertaban a los operadores cuando detectaban la ligera atenuación que podría delatar el tránsito de un planeta. Como la atenuación también puede deberse a otros factores, tales como las pulsaciones de una estrella variable o una gran mancha solar moviéndose sobre la superficie de la estrella, los científicos del Kepler por ejemplo, sólo anunciaban la presencia de un planeta cuando habían observado su tránsito un mínimo de tres veces; una espera que podría ser de unos pocos días o semanas para un planeta que orbite a poca distancia y a gran velocidad alrededor de su estrella, o de varios años para un gemelo de la Tierra. Combinando los resultados del Kepler con las observaciones Doppler, los astrónomos determinaban el diámetro y la masa de los planetas cuyos tránsitos observaban. Si lograban descubrir un planeta rocoso, más o menos del tamaño de la Tierra y en órbita dentro de la “zona habitable” (ni tan cerca de la estrella como para que el calor haya evaporado toda el agua del planeta, ni tan lejos como para que no haya más que hielo), entonces habrían hallado lo que según los biólogos podría ser un lugar prometedor para la vida. Si bien se han encontrado hasta el momento muchos exoplanetas, al parece ninguno de ellos se ajustaba a lo que buscaban. Entonces ¿dónde podremos encontrarlas? Los mejores terrenos de caza podrían ser las estrellas enanas, más pequeñas que el Sol. Las hay en abundancia (siete de las diez estrellas más cercanas a la Tierra son enanas M), gozan de una vida larga y estable y proporcionan un suministro continuo de luz solar a todos los planetas que puedan ocupar la zona habitable y albergar vida. Más importante aún para los cazadores de planetas es que cuanto más tenue sea la estrella, más cerca estará la zona habitable (las enanas tenues son como una hoguera en un campamento, a la que es preciso acercarse para no pasar frío), por lo que será más fácil que la observación de tránsitos arroje resultados positivos. Mientras intentan superar el enorme desafío tecnológico de efectuar análisis químicos de planetas que ni siquiera pueden ver, los científicos que buscan vida extraterrestre deben tener en cuenta que esa vida puede ser muy diferente de la que conocemos en la Tierra. La ausencia del límite rojo en un exoplaneta terrestre, por ejemplo, no tiene por qué significar ausencia de vida: en la Tierra la vida floreció miles de millones de años antes de que aparecieran las plantas y poblaran los continentes. La evolución biológica es tan imprevisible que aun cuando se hubiera originado vida en un planeta idéntico a la Tierra al mismo tiempo que aquí, esa vida sería hoy casi con seguridad muy distinta de la terrestre. Como dijo el biólogo Jacques Monod, la vida no sólo evoluciona por necesidad, sino también por azar, por la impredecible intervención de innumerables accidentes. El azar ha in¬¬tervenido muchas veces en la historia de nuestro planeta, y lo hizo de forma especialmente dramática en las numerosas extinciones en masa que acabaron con millones de especies, dejando espacio libre para la evolución de nuevas formas de vida. Parece ser que algunos de esos aciagos accidentes fueron el resultado de la colisión de cometas o asteroides con la Tierra, el más reciente de los cuales fue el impacto de hace 65 millones de años que exterminó a los dinosaurios y creó nuevas oportunidades para los antepasados remotos de los seres humanos. Por esta razón los científicos no sólo buscan exoplanetas idénticos a la Tierra tal como es ahora, sino planetas que puedan decirnos cómo fue o cómo pudo haber sido. “Quizá la Tierra moderna sea el peor modelo que podemos usar para buscar vida en otros planetas”, apunta Caleb Scharf, director del Centro de Astrobiología de la Universidad de Columbia. No fue fácil para los anteriores exploradores llegar a las profundidades de los océanos, cartografiar la cara oculta de la Luna o buscar indicios de océanos bajo la superficie helada de las lunas de Júpiter, y tampoco será fácil encontrar vida en los planetas de otras estrellas. Pero tenemos razones para creer que existen miles de millones de planetas y que encierran la promesa no sólo de extender los límites del conocimiento humano sino también la riqueza de nuestra imaginación. Es más, con el lanzamiento del telescopio espacial James Webb en octubre del 2021, se espera ampliar nuestros conocimientos sobre el espacio y descubrir que la vida es posible más allá de la Tierra :)
