La brutal guerra de agresión que sufre Yemen por parte de Arabia Saudita desde el 2015, es el peor desastre humanitario de nuestro tiempo. Una frágil tregua desde abril ha reducido parte del horror, pero ese trato esta rompiéndose por parte de los sauditas, quienes a pesar del inmenso y costoso arsenal proporcionado por los EE.UU. y el Reino Unido no pueden doblegar a los yemeníes, que resisten heroicamente ante la indiferencia del mundo a quienes no les importa en absoluto su sufrimiento. Claro, como es un país pobre que carece de pozos petroleros, pasan de ellos. Debería ser hora de reflexionar sobre quienes podrían ser acusados de crímenes de guerra por su responsabilidad en desatar este genocidio. Casi 9.000 civiles han muerto en más de 25.000 ataques aéreos, principalmente saudíes, que han sido facilitados por la Real Fuerza Aérea británica. Muchas más decenas de miles han perecido en el conflicto. La ONU “ha denunciado repetidamente” cual saludo a la bandera los crímenes de guerra cometidos allí, pero ningún saudita, británico o estadounidense han rendido cuentas, ni es probable que lo hagan alguna vez. Trágicamente, la historia esta repitiéndose, y el precio una vez más lo están pagando los yemeníes en carne propia. Hace sesenta años, en septiembre de 1962, el rey e imán de Yemen del Norte, Muhammad al-Badr, fue derrocado en un golpe popular. Al-Badr llevaba solo una semana en el poder luego de haber sucedido al régimen de su padre, un reino feudal donde el 80 por ciento de la población vivía como campesinos y que estaba controlado mediante sobornos, un sistema fiscal coercitivo y una política de divide y vencerás. El golpe fue dirigido por el coronel Abdullah al-Sallal, un nacionalista árabe dentro del ejército yemení, que proclamó la República Árabe de Yemen y que instituyó estrechos vínculos con el gobierno de Egipto bajo la presidencia de Gamal Abdel Nasser, quien era el líder de facto de las fuerzas nacionalistas en la región y principal enemigo del Reino Unido, promoviendo una política exterior independiente y a quien Gran Bretaña no logró destruir en su fallida invasión del Canal de Suez de Egipto en 1956. Las fuerzas golpistas que apoyaban a al-Badr tomaron las colinas y comenzaron una insurgencia, que pronto sería respaldada por Arabia Saudita contra el nuevo régimen republicano, mientras que Nasser desplegó tropas egipcias en Yemen del Norte para apuntalar al nuevo gobierno. Gran Bretaña eligió, como en la guerra actual, aliarse con los sauditas para derrocar al nuevo gobierno y restaurar un régimen títere. Irónicamente, los monárquicos yemeníes a los que apoyaban procedían del grupo religioso Zaydi Shia, cuyos seguidores espirituales actuales ahora se congregan en su mayoría en torno al movimiento rebelde Houthi, que Gran Bretaña y Arabia Saudita ahora buscan destruir. Al respecto, unos archivos desclasificados recientemente son fascinantes porque muestran que los funcionarios británicos sabían que estaban apoyando al lado “equivocado”. Christopher Gandy, el principal funcionario británico en Yemen del Norte, señaló luego del golpe que el gobierno del imán anterior era “impopular entre grandes elementos” y que su “monopolio del poder” fue “muy resentido”. Esto fue aprovechado por el nuevo gobierno republicano que pronto nombró en el cargo a personas de “clases, regiones y sectas previamente descuidadas en la distribución del poder”. Gandy escribió que, en contraste con la “autocracia arbitraria” del imán, los republicanos estaban “mucho más abiertos al contacto y a los argumentos razonados”, o sea, que podrían ser serviles a sus intereses. Así, recomendó que el Reino Unido reconociera al nuevo gobierno yemení, diciendo que estaba interesado en mantener relaciones amistosas con Gran Bretaña y que esta era “la mejor manera de frenar” la influencia egipcia. Sin embargo, Gandy fue anulado tanto por sus amos políticos en Londres como por funcionarios en la vecina Adén. Esta era entonces la colonia de Gran Bretaña que estaba rodeada por un "protectorado" británico conocido como la Federación de Arabia del Sur (más tarde se convertiría en Yemen del Sur). La federación era un conjunto de feudos feudales presididos por líderes autocráticos similares a al-Badr, que acababan de ser derrocados en Yemen y se mantenían tranquilos gracias a los sobornos británicos. Un funcionario de la oficina del primer ministro Harold Macmillan señaló que Nasser había sido “capaz de capturar la mayoría de las fuerzas modernas y dinámicas en el área mientras que nosotros nos hemos quedado, por nuestra propia elección, apoyando a las fuerzas que no son meramente reaccionarias (eso no sería importa tanto) pero astuto, poco confiable y traicionero”. El propio Macmillan admitió que era “repugnante tanto para la equidad política como para la prudencia que con tanta frecuencia pareciera que apoyamos regímenes obsoletos y despóticos y que nos oponemos al crecimiento de formas de gobierno modernas y más democráticas”. El gran problema para Whitehall era retener a como dé lugar la base militar que el Reino Unido poseía en la ciudad portuaria de Adén. Esta fue la piedra angular de la política militar británica en la región del Golfo Pérsico, en la que el Reino Unido era entonces la principal potencia, controlando directamente a los corruptos jeques - por ellos instalados en el trono tras el colapso y repartición con Francia de las posesiones del Imperio Otomano al final de la IGM - y con enormes intereses petroleros en Kuwait y otros lugares. Se temía que un Yemen del Norte progresista, republicano y árabe nacionalista sirviera de ejemplo para los jeques feudales en todo el Golfo y el Medio Oriente más amplio, así como en el propio Adén. El secretario de Relaciones Exteriores, Alec Douglas-Home, declaró luego del golpe republicano, que Adén no podía estar a salvo de “un régimen republicano firmemente establecido en Yemen”. Una reunión ministerial concluyó de manera similar que si Gran Bretaña fuera expulsada de Adén sería “un golpe devastador para nuestro prestigio y autoridad” en la región. Incluso reconocer al nuevo gobierno yemení podría conducir a “un colapso en la moral de los gobernantes probritánicos del protectorado”, poniendo “toda la posición británica en el área… en peligro”. Estas preocupaciones eran compartidas por el reino medieval de la región, Arabia Saudita, que, entonces como ahora, temía el derrocamiento de las monarquías por parte de las fuerzas nacionalistas. Los planificadores británicos reconocieron que los saudíes “no estaban muy preocupados por la forma de gobierno que se establecería en Yemen, siempre que no estuviera bajo el control de” Egipto; cualquier otro gobierno serviría. Esta amenaza aumentó cuando Nasser y al-Sallal brindaron apoyo diplomático y material a las fuerzas republicanas antibritánicas en Adén y la federación y llevaron a cabo una campaña pública instando a los británicos a retirarse de sus posesiones imperiales. Sir Kennedy Trevaskis, alto comisionado de Gran Bretaña en Adén, señaló que si los yemeníes aseguraran el control de Adén “por primera vez proporcionarían a Yemen una gran ciudad moderna y un puerto de importancia internacional”. Lo que es más importante, "económicamente, ofrecería las mayores ventajas a un país tan pobre y mal desarrollado", una consideración, sin embargo, que era irrelevante en la planificación británica. Los funcionarios británicos decidieron participar en una campaña encubierta para promover fuerzas que reconocían como "traicioneras" y "déspotas" para socavar a las reconocidas como "populares" y "más democráticas" para garantizar que la amenaza de estas últimas no se extendiera. Fundamentalmente, lo hicieron sabiendo que sus lacayos tenían pocas posibilidades de ganar. La campaña se emprendió simplemente para causar problemas a los republicanos y los egipcios, mientras ocupaban la mayor parte del país y los centros de población. Harold Macmillan señaló en febrero de 1963 que “a largo plazo, una victoria republicana era inevitable”. Le dijo al presidente estadounidense John Kennedy que: “Me doy cuenta de que los leales [ sic ] probablemente no ganarán en Yemen al final, pero no nos vendría mal si el nuevo régimen yemení estuviera ocupado con sus propios asuntos internos durante los próximos años”. Lo que Gran Bretaña quería, por lo tanto, era “un gobierno débil en Yemen que no pudiera crear problemas”, escribió. Reunir hoy una cronología de la acción encubierta británica es difícil a la luz de la censura de los archivos británicos. Pero la tarea se ve facilitada por el análisis del experto en MI6 Stephen Dorril en su completo libro sobre el MI6 , producido principalmente a partir de fuentes secundarias y entrevistas. Ha habido otros dos libros notables , de Clive Jones y Duff Hart-Davis. Luego del golpe de septiembre de 1962, el corrupto rey Hussein de Jordania - conocido agente de la CIA - visitó Londres, donde se reunió con el ministro del aire, Julian Amery, e instó al gobierno de Macmillan a no reconocer al nuevo régimen yemení. Ambos acordaron que el activo del MI6 Neil "Billy" McLean, un parlamentario conservador en funciones, recorría el área e informaría al primer ministro. Dorril señala que el exvicejefe del MI6, George Young, entonces banquero de Kleinwort Benson, fue contactado por el servicio secreto de Israel, Mossad, para encontrar un británico “aceptable” para los saudíes para llevar a cabo una guerra de guerrillas contra los republicanos. Luego, Young le presentó a McLean a Dan Hiram, el agregado de defensa israelí que prometió suministrar armas, dinero y entrenamiento, lo que los saudíes aceptaron con entusiasmo. En octubre, McLean visitó Arabia Saudita como invitado personal del rey Saud, quien pidió a Gran Bretaña que brindara ayuda a los monárquicos, especialmente "apoyo aéreo... si es posible abiertamente, pero si esto no es posible, entonces clandestinamente". A principios de noviembre, las armas y el dinero sauditas fluían hacia los monárquicos y en el mismo mes, el Ministerio de Relaciones Exteriores elaboró un documento de política que describía las opciones abiertas para el gobierno, incluida la ayuda encubierta. El 7 de enero de 1963, el Comité de Defensa y Ultramar del gabinete abogó por no reconocer el nuevo régimen en Yemen y que si Gran Bretaña brindara ayuda a los conspiradores monárquicos, debería ser a distancia en lugar de directamente. Al mes siguiente, las posiciones en la Federación de Arabia del Sur fueron atacadas por miembros de una tribu yemení y las tropas egipcias comenzaron una ofensiva en las montañas controladas por los realistas en Yemen. Macmillan nombró a Julian Amery su ministro de Adén con el mandato de organizar de forma encubierta el apoyo británico a los realistas, trabajando desde su oficina en el Ministerio de Aviación. McLean visitó Yemen por tercera vez el 1 de marzo de 1963. Al poco tiempo, una delegación realista visitó Israel, luego de lo cual aviones israelíes sin identificación volaron desde Djibouti para arrojar armas sobre áreas realistas. A principios de marzo, los archivos confirman que Gran Bretaña ya estaba involucrada en el suministro de armas a los realistas, a través de Sherif bin Hussein, el líder tribal en Beihan en la federación. Según Dorril, varios millones de libras en armas ligeras, incluidos 50.000 rifles, fueron transportadas en secreto desde una base de la RAF en Wiltshire. Para enmascarar su origen, fueron desembarcados en Jordania para su posterior transporte. A finales de mes, los realistas habían recuperado parte del territorio perdido. En una reunión a fines de abril de 1963, en la que participaron el jefe del MI6, Dick White, McLean, el fundador de SAS, David Stirling, el ex oficial de SAS, Brian Franks, Douglas-Home y Amery, se les dijo a Stirling y Franks que no podía haber participación oficial de SAS y se les pidió que recomendar a alguien que podría organizar una operación mercenaria. Dorril señala que se acercaron a Jim Johnson, un comandante del SAS recientemente retirado, y al teniente coronel John Woodhouse, comandante del 22 SAS. McLean, Johnson y Stirling fueron presentados por Amery al ministro de Asuntos Exteriores realista, Ahmed al-Shami, quien emitió un cheque por la operación por valor de 5.000 libras esterlinas. El plan propuesto para Yemen fue objeto de un feroz debate en Whitehall, pero finalmente se convenció al primer ministro para que lo apoyara e instruyó al MI6 para que ayudara a los realistas. Se creó un grupo de trabajo del MI6 que coordinó el suministro de armas y personal. Esto fue organizado por John da Silva, exjefe de la estación del MI6 en Bahrein. En octubre, Macmillan renunció para ser reemplazado por Douglas-Home como primer ministro, lo que suspendió temporalmente los planes ya que el nuevo secretario de Relaciones Exteriores, Rab Butler, se opuso a apoyar de manera encubierta a los realistas. En tanto, a principios de 1964, el oficial de SAS Jonny Cooper estaba involucrado en actividades de inteligencia contra las fuerzas egipcias mientras su equipo entrenaba al ejército realista. En febrero, el equipo de Cooper manejó zonas de lanzamiento en las que se lanzaron en paracaídas armas y municiones, con el discreto respaldo del MI6 y la CIA. El secretario de Defensa, Peter Thorneycroft, pidió en privado a Gran Bretaña que organizara “revueltas tribales” en las zonas fronterizas. Esto debería implicar “acción negable… para sabotear los centros de inteligencia y matar al personal involucrado en actividades anti-británicas”, incluido el cuartel general de inteligencia egipcio en Taiz, y “actividades encubiertas de propaganda anti-egipcia en Yemen”. En abril de 1964, los británicos ya habían autorizado la colocación de minas (llamada Operación Eggshell), la entrega de armas y municiones a miembros de tribus en el área fronteriza (Operación Stirrup) y el sabotaje en el área fronteriza (Operación Bangle). Se estaban llevando a cabo actos de “subversión en territorio yemení contra objetivos individuales” “bajo el control de oficiales británicos dentro de la federación”, según un memorando del Ministerio de Defensa. Estos oficiales “pueden entregar armas y dinero a plazos según la situación local y en proporción a los éxitos alcanzados”. Operación Rancor fue la palabra en clave dada a las “operaciones encubiertas actuales para explotar [ sic ] tribus disidentes hasta 20 millas en Yemen para neutralizar la acción subversiva egipcia contra Adén”. Un extraordinario documento de alto secreto en los archivos del gobierno fue incluso más allá al considerar las opciones abiertas para Gran Bretaña. Se tituló "Yemen: la gama de posibles cursos de acción que se nos abren" y consideró "asesinato u otra acción contra el personal clave" involucrado en la subversión en la federación, "especialmente los oficiales del Servicio de Inteligencia egipcio". También describió “acciones para estimular una campaña guerrillera” en la zona fronteriza mediante el suministro de armas y dinero y “sabotaje sin represalias”, incluso en Sana, la principal ciudad de Yemen del Norte. Sugirió “cerrar los ojos” a los suministros de armas sauditas a los monárquicos y emprender “panfletos 'negros'” en áreas controladas por los republicanos de Yemen y “emisiones de radio de 'propaganda negra'” desde la federación. Mientras estas opciones se debatían en privado, el 14 de mayo de 1964, el primer ministro Douglas-Home mintió al parlamento que: “Nuestra política hacia Yemen es de no intervención en los asuntos de ese país. Por lo tanto, no es nuestra política suministrar armas a los realistas en Yemen”. A finales de julio, los ministros tomaron la decisión de promover “más medidas” para apoyar a los monárquicos, es decir, “dar todas las facilidades necesarias” a los saudíes para hacerse con las armas de Gran Bretaña. El embajador británico en Arabia Saudita, Colin Crowe, se reunió entonces con el príncipe heredero Feisal y le habló de la voluntad del Reino Unido de proporcionar armas a los saudíes para que las usaran en Yemen, pero dijo que Londres no podía proporcionar ayuda abierta directamente a los monárquicos. Entonces, como ahora, Whitehall estaba trabajando con los saudíes como sus representantes para librar una guerra regional. Dorril señala que Dick White, el jefe del MI6, convenció al nuevo primer ministro Douglas-Home para que apoyara una “operación mercenaria clandestina” y el visto bueno para un mayor apoyo a los monárquicos fue sancionado en el verano de 1964. Unos 48 ex militares fueron empleados como mercenarios ese año, incluida una docena de ex hombres del SAS. Los oficiales del MI6 brindaron inteligencia y apoyo logístico, mientras que el GCHQ señaló la ubicación de las unidades republicanas. Los agentes del MI6 también coordinaron el cruce de miembros de tribus a través de la frontera de la federación hacia Yemen, donde rastrearon a los oficiales del ejército egipcio. En lo que resultó ser una guerra sucia, los oficiales del MI6 "manipularon" a los miembros de la tribu y ayudaron a "dirigir la colocación de bombas" en los puestos militares egipcios a lo largo de la frontera" señala la nota. En octubre de 1964, la elección del gobierno laborista de Harold Wilson no parece haber perturbado notablemente la operación encubierta. Dorril señala que la RAF llevó a cabo bombardeos secretos en represalia por los ataques egipcios a los trenes de camellos que suministraban armas a mercenarios franceses y británicos. Como parte de un acuerdo de armas con Arabia Saudita, Gran Bretaña acordó un contrato por valor de £ 26 millones con una empresa privada, Airwork, para proporcionar personal para la capacitación de pilotos y personal de tierra saudíes. Airwork también reclutó a ex pilotos de la RAF como mercenarios para volar misiones operativas contra objetivos egipcios y republicanos a lo largo de la frontera con Yemen. Para 1965, el MI6 estaba alquilando aviones pilotados por mercenarios y había obtenido el acuerdo de Israel para usar su territorio para operaciones de montaje. Estas operaciones continuaron hasta 1967, según los archivos. Tras un alto el fuego declarado en agosto de 1965, los mercenarios respaldados por los británicos volvieron a proporcionar ayuda médica y mantener las comunicaciones. A fines de 1966, la guerra se había reiniciado y la lucha había llegado a un punto muerto, pero los británicos todavía estaban ejecutando una extensa operación mercenaria en Yemen. Pero luego de la derrota de Egipto ante Israel en la guerra de 1967, Nasser decidió retirar sus tropas de Yemen y en noviembre, Gran Bretaña se vio obligada a retirarse de Adén. Sin embargo, los archivos de marzo de 1967 se refieren a la continuación de "operaciones encubiertas en el sur de Arabia" y al inicio de la "operación Rancour II". Un documento de junio de 1967 observó que “estas operaciones han tenido un gran éxito en hacer retroceder a los egipcios de la frontera”. A pesar de ello, la guerra civil en Yemen continuó. En 1969, dos mercenarios de otra empresa privada, Watchguard, fueron asesinados mientras dirigían una banda de guerrilleros realistas en el norte. En marzo de 1969, los saudíes cortaron sus suministros a los realistas, tras lo cual se firmó un tratado que puso fin a las hostilidades con el país renacido como Yemen del Norte. Entretanto, Al-Badr ya había huido a Inglaterra, donde permaneció hasta su muerte en 1996. El número de personas que murieron en Yemen a lo largo de la década de 1960 nunca se estableció con precisión, pero puede haber llegado a 200.000. Un abominable crimen del cual el Reino Unido y quienes ejecutaron aquella operación encubierta quedaron impunes. Con el paso del tiempo, ahora los británicos junto a los estadounidenses han vuelto a desangrar Yemen, debido a su cercanía a Irán, pero todos sus esfuerzos hasta el momento han sido en vano, porque los yemeníes han rechazado una y otra vez a los saudíes y en varias ocasiones han logrado pasar a la ofensiva, llegando a invadir a su vez territorio saudita, en un conflicto que no tiene cuando acabar :(
