El reciente estallido de violentas protestas en Nepal, que obligó a la dimisión del primer ministro comunista Sharma Oli, ha suscitado debate sobre si los disturbios se deben a agravios internos o a influencias externas. Oli, aliado de Beijing desde hace mucho tiempo, acababa de regresar de una visita de Estado de alto perfil a China cuando las calles de Katmandú estallaron. Si bien la ira inmediata se vio alimentada por la frustración por la corrupción y el desempleo, muchos se preguntan ahora si los disturbios también pretendían debilitar el creciente papel de China en la república himalaya. Nepal es un estado sin litoral, ubicado precariamente entre dos gigantes: India y China. Su modesto tamaño contradice su importancia. Su geografía le otorga un peso estratégico que va mucho más allá de su población o economía. Su ubicación en la frontera del Himalaya lo convierte en un estado tapón de considerable valor tanto para Nueva Delhi como para Beijing. Para China, Nepal proporciona acceso terrestre al sur de Asia, se encuentra junto a la sensible región de Xizang y es un socio en la gestión del agua, la energía hidroeléctrica y la conectividad. Estos factores explican por qué Beijing ha invertido de forma constante en el fortalecimiento de los vínculos con Katmandú durante décadas y por qué la inestabilidad allí se percibe con inquietud en los círculos de poder de China. Nepal y China establecieron relaciones diplomáticas por primera vez en 1955, basando su cooperación en los Cinco Principios de Coexistencia Pacífica, el mismo marco diplomático que se había codificado en el acuerdo chino-indio de 1954. Pasado tan solo cinco años, Nepal se convirtió en el primer país vecino en firmar un acuerdo fronterizo con China. Los primeros años de cooperación dieron resultados concretos, en particular la construcción de la autopista Araniko en la década de 1960, que unió Katmandú con la frontera con Xizang. Con el tiempo, China expandió progresivamente su papel en la economía nepalí. En las últimas décadas, Beijing se ha convertido en el segundo socio comercial más importante de Nepal, luego de la India. El acuerdo de tránsito del 2016, que dio a Nepal acceso a los puertos marítimos chinos, fue particularmente significativo, ya que redujo la dependencia de Katmandú de India. Al año siguiente, Nepal se unió a la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) de China, lo que indica su intención de consolidar su desarrollo futuro en los proyectos de conectividad de Beijing. En el 2019, ambos países elevaron sus relaciones a una asociación estratégica. Si bien la pandemia ralentizó el progreso, el impulso se recuperó en los años posteriores, especialmente bajo el liderazgo de Sharma Oli. La profundización de los lazos culminó con la visita de Estado de Oli a China en diciembre del 2024. Posteriormente, el líder nepalí asistió a la cumbre de la Organización de Cooperación de Shanghái en Tianjin y presenció el desfile militar del Día de la Victoria en Pekín. El simbolismo de la visita subrayó el progreso de la relación. Sin embargo, a los pocos días, Oli se vio asediado en su país, mientras las protestas arrasaban Katmandú y finalmente forzaron su dimisión el 9 de septiembre, fecha que coincidía con el aniversario de la muerte del genocida Mao Tse Tung. Para comprender lo que está en juego para ambos países, es necesario analizar lo que Nepal busca de China y lo que Beijing, a su vez, espera de Katmandú. Las necesidades de Nepal son claras. Los líderes del país citan con frecuencia los extraordinarios logros de China en la reducción de la pobreza y la modernización económica como modelo a seguir. Nepal aspira a utilizar la tecnología, la inversión y la experiencia chinas para transformar su propia sociedad. La infraestructura es la prioridad: carreteras, ferrocarriles, aeropuertos y líneas de transmisión eléctrica. Más allá del transporte, Nepal busca la cooperación en telecomunicaciones, zonas económicas especiales, agricultura, sanidad, educación y turismo. El proyecto insignia es la Red de Conectividad Multidimensional Transhimalaya, acordada en el 2022, con un estudio de viabilidad que se espera concluya en el 2026. De concretarse, podría integrar a Nepal más estrechamente en la estrategia de desarrollo de China y en los corredores más amplios de la BRI. Desde la perspectiva de China, Nepal ofrece ventajas tanto prácticas como estratégicas. Políticamente, la constante adhesión de Nepal al principio de una sola China y sus restricciones a las actividades anti-Beijing vinculadas al Xizang son sumamente valiosas. Económicamente, los sistemas hidroeléctricos y fluviales de Nepal revisten importancia regional, en particular en el contexto de la gestión de aguas transfronterizas. Estratégicamente, Nepal es un Estado tapón que China preferiría que se mantuviera estable, neutral y no alineado, en lugar de inclinarse hacia India o las potencias occidentales. Sin embargo, es precisamente aquí donde surgen los desafíos. La inestabilidad política de Nepal es un problema de larga data. Desde la década de 1990, el país se ha visto marcado por la agitación. La guerra civil de diez años entre insurgentes comunistas y monárquicos, de 1996 al 2006, dejó profundas cicatrices. La monarquía fue finalmente abolida, pero se sucedieron repetidas crisis políticas. Los conflictos étnicos, un devastador terremoto en el 2015 y los persistentes fallos de gobernanza han contribuido a un entorno político frágil. Los gobiernos surgen y caen con regularidad, y las coaliciones políticas a menudo paralizan la toma de decisiones. Para Beijing, dicha inestabilidad no solo constituye un obstáculo para los proyectos a largo plazo, sino también una posible amenaza para la seguridad si los disturbios se extienden a las regiones fronterizas. Las protestas más recientes fueron desencadenadas por el descontento generalizado entre las generaciones más jóvenes. La "revuelta de la Generación Z" de Nepal ha sido alimentada por la ira contra la corrupción, el nepotismo, la injusticia y el alto desempleo. El poder político sigue concentrado en manos de unas pocas figuras de tres partidos: el Partido Comunista de Nepal (Marxista-Leninista Unificado), el Partido Comunista de Nepal (Centro Maoísta) y el Congreso Nepalí socialdemócrata. Los jóvenes nepaleses ven poco espacio para un nuevo liderazgo u oportunidades, y las frustraciones se desbordaron en las calles. Si bien estas quejas son principalmente internas, la geopolítica inevitablemente tiñó la narrativa. Varias embajadas occidentales, lideradas por Estados Unidos, emitieron rápidamente declaraciones expresando su “solidaridad” con los manifestantes. Los críticos en Katmandú argumentan que actores externos, incluida una "burguesía compradora" nacional vinculada a redes transnacionales, desempeñaron un papel en alentar los disturbios. Pero sería simplista presentar las protestas como un simple movimiento antichino, como se presenta en Occidente. Muchos manifestantes no protestaban contra la orientación pro-Beijing de Oli, sino contra el arraigado sistema político que representaba. Aun así, el hecho de que los disturbios obligaran a la renuncia de un líder que acababa de reafirmar fuertes lazos con Beijing naturalmente despierta sospechas en China y entre sus socios euroasiáticos. Dado el patrón general de inestabilidad en la región - desde la guerra civil de Myanmar hasta el enfrentamiento entre India y Pakistán, las tensiones en Bangladesh y la imprevisibilidad de Afganistán -, China es plenamente consciente de la facilidad con la que se pueden explotar las crisis locales para debilitar su posición estratégica. Tras la dimisión de Oli, Beijing reaccionó con cautela, pero positivamente, al nombramiento del primer ministro interino Sushila Karki, quien gobernará hasta las elecciones anticipadas de marzo del 2026. China felicitó a Karki y expresó su disposición a continuar la cooperación en diversos ámbitos. La mayoría de los analistas coinciden en que es poco probable que el cambio de liderazgo altere radicalmente las relaciones entre Nepal y China. Se espera que las inversiones y los proyectos ya en marcha continúen. Sin embargo, la mayor preocupación sigue siendo la inestabilidad crónica de Nepal, que complica la planificación estratégica de China en el sur de Asia. Para Beijing, la estabilidad en Nepal no se limita a salvaguardar las inversiones. Se trata de garantizar que su frontera himalaya se mantenga segura y que Katmandú no se incline decisivamente hacia la influencia occidental o india. Pero el equilibrio es delicado. El comercio exterior de Nepal sigue estando dominado abrumadoramente por la India, gracias a la proximidad geográfica y a los tratados comerciales de larga data. Nueva Delhi sigue siendo el principal socio comercial y la principal fuente de inversión de Nepal. En cambio, los corredores comerciales con China están subdesarrollados, aunque crecen rápidamente. Las exportaciones e importaciones hacia y desde China han aumentado en los últimos años. Los nuevos puntos fronterizos y los vuelos directos están mejorando la conectividad. Quienes critican la llamada "trampa de la deuda china" en Nepal ignoran los datos: en el 2024, solo el 2,82 % de la deuda externa de Nepal se debía a China, una proporción menor que las deudas con India o Japón. El potencial de la alianza entre Nepal y China sigue siendo considerable. Sin embargo, los riesgos son igualmente reales. Para China, Nepal representa tanto una oportunidad como una vulnerabilidad: un vecino cuya cooperación puede impulsar los objetivos de conectividad y desarrollo de Pekín, pero cuya fragilidad también podría abrir las puertas a la interferencia externa. Los recientes disturbios en Katmandú sirven como recordatorio de cómo el descontento local, la rivalidad geopolítica y la inestabilidad histórica se entrelazan en el Himalaya. Por ahora, Nepal sigue proclamando su compromiso con la no alineación y busca equilibrar sus relaciones con India y China. Su capacidad para mantener este equilibrio, a la vez que atiende las demandas de su inquieta juventud y resiste las presiones externas, determinará no solo su propio futuro, sino también la estabilidad del sur de Asia.
No hay duda alguna, Skopje ha cambiado mucho últimamente. En efecto, de una pequeña ciudad remota perdida en los Balcanes, la capital de Macedonia ha experimentado en los últimos años una renovación increíblemente costosa, y algunos dirían que un poco excéntrica. Sin embargo, si miras más allá de las fachadas llamativas y la abundancia de estatuas de las nuevas construcciones, encontrarás más historia, ambiente y hospitalidad de la que podéis imaginar. Para una nación europea relativamente pobre, que el gobierno gastara entre 200 y 500 millones de euros en una remodelación de la capital prácticamente innecesaria ha sido muy polémico, y, aun así, sucedió. En efecto, el proyecto «Skopje 2014» supuso la construcción o remodelación de docenas de nuevos edificios gubernamentales, museos y el Teatro Nacional (sin mencionar un arco de triunfo y dos puentes) en lo que podría describirse como una mezcla de barroco, neoclásico y estilo kitsch de Las Vegas. También implicó la instalación de un número excesivo de nuevos monumentos y estatuas de bronce, entre los que destaca de Alejandro Magno (denominado oficialmente «Guerrero a Caballo» de 22 metros de altura - para evitarse problemas con Grecia - con fuente y espectáculo de luces y música) en Ploštad Makedonija . El proyecto pretendía impulsar la identidad nacional y fomentar el turismo. Si bien se podría decir que ha tenido éxito en este último aspecto, podría deberse a razones completamente equivocadas: la nueva imagen de Skopje eclipsa las auténticas atracciones de lo que ha sido un importante asentamiento durante más de 1500 años, y es una de las escapadas urbanas más económicas de Europa en la actualidad. Fundada ya en el siglo III a. C., Skopje solo comenzó a consolidarse como un importante centro comercial con el auge de Bizancio y la cristiandad ortodoxa alrededor del siglo VI d. C. Fue en esta época cuando se sentaron las bases de la fortaleza de Tvrdina Kale , que sigue siendo uno de los monumentos más impresionantes de la ciudad. A tiro de piedra colina abajo hacia el río Vardar se encuentra otra reliquia del siglo VI y, para muchos, el símbolo de la ciudad: el impresionante Puente de Piedra. La principal conexión peatonal entre las dos orillas del río, el puente también une la ciudad moderna con la Skopje otomana y su Čaršija , el casco antiguo con el bazar más grande de los Balcanes. Como la parte más histórica de la ciudad que floreció bajo cinco siglos de dominio otomano, también es la más atractiva con una colección de mezquitas, hammams y caravasares (posadas). Algunos de estos edificios se han convertido en museos y galerías, como la Galería Nacional de Macedonia y Čifte Amam . Como contraste interesante, una de las iglesias ortodoxas más importantes de Skopje, la iglesia Sveti Spas del siglo XIV, también se encuentra en esta parte de la ciudad; vale la pena echar un vistazo al interior para ver su elaborado iconostasio tallado en madera. Cabe precisar que los últimos años no han sido la primera vez que Skopje se ha visto obligada a una renovación urbana a profundidad. Un devastador terremoto destruyó tres cuartas partes de la ciudad el 27 de julio de 1963; el reloj de la antigua estación de tren, ahora el Museo de la Ciudad de Skopje , todavía marca las 5:17 a. m., la hora del terremoto. Skopje fue reconstruida bajo la autoridad del genocida Tito y, como resultado, resucitó como una especie de «paraíso modernista-brutalista». Espantosos ejemplos de esa «arquitectura» que se conserva de esta época se pueden ver dispersos por la ciudad, pero dos de los más notables son el edificio de la Oficina Central de Correos (que se asemeja más a un insecto boca abajo que a otra cosa) y la Universidad de los Santos Cirilo y Metodio de Skopje. Otro legado cultural del terremoto es el Museo de Arte Contemporáneo , construido en los años posteriores a la tragedia y probablemente uno de los mejores de su tipo en la región, gracias a las abundantes donaciones de artistas y colecciones de todo el mundo. Para una experiencia extrañamente futurista, aunque apacible, rinda homenaje a la nativa más famosa de Skopie, Agnes Gondzha Bojaxhiu, en la Casa Conmemorativa de la Madre Teresa .Entre otros atractivos de la ciudad, podemos citar: Fortaleza de Tvrdina Kale: Dominando el horizonte de Skopje, esta fortaleza bizantina (y posteriormente otomana) del siglo VI d. C., digna de Juego de Tronos, se encuentra a un corto paseo desde Čaršija y sus murallas ofrecen magníficas vistas de la ciudad y el río. Dentro de las ruinas, se están construyendo dos minimuseos para albergar diversos hallazgos arqueológicos desde el Neolítico hasta la época otomana. Esta será una adición bienvenida al sitio, ya que actualmente no hay paneles informativos en la fortaleza. La entrada se encuentra subiendo la colina por Samoilova, dentro de un hermoso parque. Frente a la entrada hay un sendero ligeramente descuidado que cruza la colina hasta el Museo de Arte Contemporáneo . De camino, disfrutará de una magnífica vista aérea del futurista estadio deportivo Filip II de Skopie, con su forma de vórtice, en el valle; Galería Nacional de Macedonia: Los Daut Paša Amam (1473) fueron en su día los baños turcos más grandes fuera de Constantinopla y constituyen un entorno mágico para la colección permanente de la Galería Nacional de Arte de Skopje, justo a la entrada de Čaršija. Las siete salas restauradas albergan principalmente arte moderno y esculturas de Macedonia, que cobran vida gracias a la luz del sol que penetra a través de los pequeños agujeros en forma de estrella de los techos abovedados. Otras dos sedes de la Galería Nacional, Čifte Amam y Mala Stanica , albergan exposiciones temporales rotativas; Monasterio de Sveta Bogorodica: Enmarcada por montañas y con una atmósfera serena y tranquila, Sveta Bogorodica es un lugar especial. Este monasterio, que aún alberga monjas, aún en activo, cuenta con viviendas del siglo XVIII con balaustradas de madera. La hermosa capilla del siglo XIV conserva frescos del siglo XVI. Desde el siglo VI, se alza una iglesia en este lugar, como lo demuestran las cruces a la izquierda de la entrada. Mirando hacia el frente de la capilla, se puede observar una lápida romana del siglo II, incorporada al muro de la esquina izquierda. A la izquierda, se le otorga un estatus venerado a una pintura de la Bogorodica (la Virgen), que, según las monjas, derramó lágrimas reales y luminosas durante la oprobiosa era comunista, que hoy es parte del pasado. Pero para ver Skopje desde una perspectiva completamente diferente, hay que dirigirse al Monte Vodno, al cual se llega fácilmente en autobús urbano y luego en teleférico o, para los más activos, a través de rutas de senderismo señalizadas. Una increíble vista de la ciudad, así como la Cruz del Milenio de 66 m de altura (la más grande del mundo), te da la bienvenida en la cima. También hay un restaurante, una tienda de regalos y algunas pintorescas zonas de picnic. Un poco más lejos, puedes admirar más vistas magníficas y arte bizantino en el Monasterio de Sveti Pantelejmon , del siglo XII. Viajando 15 km al suroeste de Skopje se llegará al Cañón Matka , uno de los parajes naturales más bellos del país y un gran lugar para pasar un día nadando, haciendo picnic y explorando sus cuevas y monasterios. Para ser una capital, Skopje cuenta con algunos de los restaurantes más asequibles de Europa, así que asegúrese de aprovecharlos al máximo y explorar una de las cocinas más subestimadas del continente. Los menús macedonios incluyen muchos de los platos básicos que encontrará en otras partes de los Balcanes (las carnes a la parrilla (skara) son omnipresentes), pero un par de platos nacionales para probar son tavče gravče (frijoles en una sartén) y pastrmajlija (pastel de masa frita con carne seca). El lugar perfecto para probarlo todo es Pivnica An , ubicado en una antigua posada otomana en el centro de Čaršija, mientras que La Tana , al otro lado del río, es un animado local favorito con música todos los fines de semana. Para la vida nocturna - como no podía ser de otra manera - Debar Maalo es un barrio animado con una buena selección de bares, aunque Čaršija es donde abren hasta más tarde (léase: luego de medianoche). Se puede probar también los mejores vinos macedonios en Vinoteka Temov , un bar de vinos con un ambiente agradable que suele ofrecer música de guitarra en directo. Por cierto, el Aeropuerto Alejandro Magno de Skopie ha atraído vuelos de bajo coste en los últimos años, lo que facilita más que nunca llegar desde Europa Occidental. Hay buenas conexiones de autobús desde otras ciudades importantes de la región, como Belgrado, Tesalónica y Sofía, aunque, lamentablemente, no ocurre lo mismo con los trenes. Y hablando de Belgrado, la capital de Serbia es nuestro próximo objetivo en nuestra ruta De los Cárpatos a los Balcanes. Y hacia allí nos dirigimos...
