EL LINCE DE FINLANDIA: Una historia de supervivencia

Denominado indistintamente también como lince euroasiático o lince del norte, el Lynx lynx es la especie de lince más grande y tiene una de las áreas de distribución más amplias de todos los felinos salvajes. Su pelaje suele tener un color de base que va del gris amarillento al marrón grisáceo, con las partes inferiores blancas. El pelaje, suave y denso, es más espeso en el dorso y puede presentar manchas oscuras más o menos distintivas, y a veces pequeñas rayas. Los animales del norte tienden a ser más grises y menos moteados que los del sur. En Escandinavia, los gatos moteados se llaman "lince gato", mientras que los que no lo son se llaman "lince lobo". Los pelajes de verano suelen presentar manchas oscuras que se difuminan hasta hacerse casi invisibles en invierno. Asimismo, un distintivo collar de pelos largos enmarca la cara. Las orejas son grandes y puntiagudas, con mechones erectos de pelo oscuro de 4-5 cm en la punta. La parte posterior de las orejas es negra hacia las puntas y presenta manchas centrales claras. El iris es de color marrón amarillento a verdoso, y las pupilas son redondas. Sus patas son largas, con las traseras más largas que las delanteras, lo que le da al cuerpo un aspecto inclinado hacia adelante. Las almohadillas plantares son anchas y están bien cubiertas de pelo para caminar sobre la nieve, y la cola corta tiene la punta negra. Este lince se distribuye desde Europa occidental, a través del bosque boreal de Rusia, hasta Asia central y la meseta tibetana. Se encuentra en las estepas septentrionales del Himalaya hasta una altitud de 2500 metros. Su hábitat se extiende desde los bosques caducifolios y mixtos de Europa y Rusia, a regiones boscosas abiertas y semidesiertos de Asia Central, como también en los matorrales densos y zonas rocosas áridas de las laderas septentrionales del Himalaya e incluso en la tundra ártica en latitudes septentrionales. Un estudio en Polonia reveló que las áreas de distribución promediaban 248 km² para los machos y 133 km² para las hembras. La densidad de población en Europa oscila entre 1 y 3 adultos por 100 km², pero llega a 5 por 100 km² en Europa del Este. Su población en Europa central y meridional se estima en 8.000 ejemplares, pero es pequeña y fragmentada. Se cree que prospera en Rusia, con una población estimada de entre 30.000 y 50.000 animales. En tanto, que la población mongola se estima en 10.000. Como la especie de lince más grande, el lince euroasiático se alimenta de ungulados silvestres, pero come animales más pequeños cuando escasean los ciervos. A diferencia del lince canadiense (Lynx canadensis) y el lince ibérico (Lynx pardinus), este felino no depende de las liebres y, por lo tanto, de las fluctuaciones en las poblaciones de conejos. Se le ha observado ocultando cadáveres en los árboles, especialmente en zonas con otros carnívoros competidores. Aunque puede cazar durante el día cuando escasea el alimento, el lince euroasiático es principalmente nocturno o crepuscular, y pasa el día durmiendo en matorrales densos u otros escondites. Como todas las especies de lince, el lince euroasiático es solitario, salvo las madres con crías. El apareamiento ocurre a finales del invierno y principios de la primavera en la mayoría de las zonas, generalmente en febrero y marzo. La hembra es monestra y el período receptivo puede durar de 4 a 10 días. Sus madrigueras se ubican al pie de árboles viejos, en zonas rocosas o entre la vegetación densa. Nacen de uno a cuatro cachorros, generalmente de 2 a 3, tras un período de gestación de 67 a 74 días. Los cachorros pesan un promedio de 250 a 430 gramos al nacer. Abren los ojos alrededor de las dos semanas de edad y comienzan a caminar entre los 24 y 30 días. Pueden mamar de 3 a 5 meses, pero comienzan a comer alimentos sólidos alrededor del mes. Las crías pueden permanecer con la hembra hasta la siguiente temporada de apareamiento invernal, y los hermanos de camada pueden permanecer juntos durante algunas semanas o meses después de separarse de la hembra, viajando y cazando de forma cooperativa. Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 21 y 24 meses de edad, mientras que los machos tardan aproximadamente 30 meses. Los linces euroasiáticos en cautividad han vivido hasta los 24 años. Sin embargo, la creciente urbanización de Europa occidental y la consiguiente pérdida de hábitat y disminución de la base de presas, han provocado una grave reducción de la población de lince euroasiático allí. En efecto, la creciente deforestación, la persecución como depredadores de ganado y la caza furtiva ilegal siguen siendo importantes amenazas para su futuro. Son víctimas de numerosas trampas para el comercio de pieles en toda su área de distribución y se cazan legalmente en Suecia, Noruega, Finlandia, Estonia y Letonia. Por cierto, la población de linces en Finlandia ha aumentado cada año desde 1991 y se estima que actualmente es mayor que nunca. Asimismo, se han llevado a cabo programas de reintroducción en Suiza, Eslovenia, la República Checa, Austria, Alemania, Italia y Francia. Estudios han demostrado que a diferencia del lince ibérico - una especie en grave peligro de extinción - el lince euroasiático puede recuperarse rápidamente si se reduce la presión cinegética y se reservan áreas protegidas con buenas presas. Aún estamos a tiempo de lograrlo.