El primer mes del 2024, al igual que los años anteriores, está marcado por nuevas escaladas en Oriente Medio. Como sabéis, el 12 de enero, EE.UU. y el Reino Unido llevaron a cabo una operación militar contra los huttíes en Yemen. Washington utilizó aviones de combate y misiles de crucero Tomahawk para atacar áreas controladas por el movimiento, matando a cinco combatientes huttíes e hiriendo a seis. El discapacitado físico y mental de Joe Biden, dijo que la operación fue en respuesta a "ataques sin precedentes de los huttíes contra buques marítimos internacionales en el Mar Rojo", que incluyeron ataques con misiles balísticos antibuques. Agregó además que estas “fueron de naturaleza defensiva”. El ataque de la coalición entre EE.UU. y el Reino Unido fue condenado por los huttíes, que prometieron tomar represalias. El portavoz del movimiento, Mohammed Abdulsalam, dijo que los ataques eran una " agresión flagrante" y que " no quedarían sin respuesta". Esto también generó preocupaciones sobre el potencial de un conflicto regional más amplio. Los huttíes cuentan con el respaldo de Irán, al que se ha acusado de proporcionarles armas y entrenamiento. A EE.UU. y sus aliados les preocupa que los huttíes puedan utilizar estas armas para atacar los intereses estadounidenses en la región. Uno de los factores más importantes que llevaron al enfrentamiento entre Occidente y los huttíes es la escalada del conflicto palestino-israelí en Gaza. Los huttíes declararon su pleno apoyo a los palestinos en los primeros días de la operación sionista. La duración y la intensidad del conflicto con Hamás conducen a la expansión de la geografía del conflicto y a la participación de nuevos participantes: primero grupos proxy y, en el futuro, posiblemente países enteros. Hay una serie de otros factores que podrían contribuir a un conflicto regional más amplio en el Medio Oriente. Uno es la guerra civil en curso en Yemen y la intervención liderada por Arabia Saudita, que se ha prolongado durante siete años y ha causado una crisis humanitaria. Otra es la rivalidad entre Arabia Saudita e Irán, los cuales compiten por influencia en la región. Aun así, es demasiado pronto para decir que una guerra regional en Medio Oriente sea inevitable, pero cada escalada regional, incluidos los ataques de EE.UU. y el Reino Unido contra los huttíes, podría acercarla un paso más. Ante todo, cabe precisar que los huttíes, o como ellos mismos se llaman, el movimiento Ansar Allah, son un grupo político-militar con base principalmente en el norte de Yemen. Aparecieron en 1994 y llevan el nombre del fundador del grupo, Hussein Badreddin al-Houthi, político, predicador y comandante de campo. El movimiento Ansar Allah en sí es una unión de tribus montañesas en la frontera con Arabia Saudita. Pertenecen a los zaydis, una minoría musulmana chiita. En Yemen, un tercio de la población se identifica como zaydí, o casi 10 millones de personas. Pero no todos los zaydis están afiliados a los huttíes. A diferencia de los chiítas tradicionales, la secta Zaydi no cree en el "oculto Imán Mahdi, que debería aparecer antes del fin del mundo”. El fundador del movimiento hutí abogó por un "renacimiento religioso " y un "regreso a los orígenes del Islam" a través del Corán, que no requiere interpretación. Al mismo tiempo, los huttíes no aceptan el wahabismo, una corriente conservadora del Islam sunnita, que practican sus vecinos de Arabia Saudita. Cuando se creó el movimiento Ansar Allah, al-Houthi ya estaba involucrado en actividades sociales y políticas y era miembro de la Asamblea de Representantes del distrito de Marran de la provincia de Saada. En el 2004, Al-Houthi criticó duramente a las autoridades yemeníes, acusándoles de venderse a los EE.UU., al hacer la vista gorda ante las acciones de la coalición liderada por Washington en Irak en el 2003. Al abandonar la oposición, se proclamó imán y anunció la creación de un emirato en los territorios controlados por el movimiento. Así comenzó la guerra civil del 2004 en Yemen. Los chiítas pro-iraníes que viven en el norte del país exigieron autonomía, alegando que estaban luchando contra el gobierno corrupto de la mayoría sunnita, cercanos a Arabia Saudita. Los rebeldes proclamaron su objetivo de recrear el Estado teocrático que fue abolido como resultado de la revolución de 1962. En el 2009, los sauditas ayudaron a las autoridades yemeníes a reprimir el levantamiento huttí. El acuerdo de alto el fuego se firmó en el 2010. Posteriormente, el gobierno yemení admitió que la sangrienta lucha con los huttíes se había convertido en una catástrofe humanitaria para los residentes del norte de Yemen. En el 2012, el primer presidente de Yemen, Ali Abdullah Saleh, dimitió durante las revoluciones de la “Primavera Árabe” organizadas por la CIA. Los huttíes se unieron tácticamente con Saleh, lo que les ayudó a liberar la capital, Saná, a finales del 2014, iniciando la actual guerra civil. Luego derrocaron al nuevo presidente, Abd al-Rahman Mansour al-Hadi, quien colocado bajo arresto domiciliario, huyó del país a Arabia Saudita. El gobierno de Al-Hadi en el exilio hizo un llamamiento a sus aliados en la región -Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos - con la petición de iniciar una operación militar contra los rebeldes huttíes. La intervención de la coalición árabe (que también incluía a Bahréin, Kuwait, Jordania, Sudán, Senegal, Egipto, Qatar y Marruecos) con el apoyo de EE.UU., Reino Unido y Pakistán duró desde marzo del 2015 hasta abril del 2022, fracasando en su intento de doblegarlos. En el 2015 comenzó un bloqueo paralizante contra Yemen, cuando buques de guerra de Arabia Saudita rodearon el país como parte de su intervención militar. Inicialmente, luego de una amenaza de misiles huttíes contra Arabia Saudita, las fuerzas de la coalición cerraron todas las fronteras en 2017, lo que provocó protestas internacionales. Pronto reabrieron parcialmente los puertos bajo presión de la ONU, permitiendo cierta ayuda humanitaria, mientras negaban que continuara el bloqueo formal. A pesar de esta afirmación, los barcos aprobados por la ONU todavía enfrentaban retrasos por parte de los buques saudíes. Este flujo restringido de bienes esenciales ha alimentado la peor hambruna actual del mundo, potencialmente incluso la más mortífera de la historia reciente. La crisis humanitaria es cruda: la OMS informó casi 500.000 casos sospechosos de cólera en el 2017, y Save the Children estimó que 85.000 niños murieron de hambre entre 2015 y 2018. El proceso de solución del conflicto se inició en el 2022, pero recién en abril del 2023, tras largas negociaciones entre Arabia Saudita y los huttíes, que tuvieron lugar en Omán, fue posible acordar un "alto el fuego a largo plazo" y el inicio de una solución política bajo los auspicios de la ONU. Los acuerdos implicaron el desbloqueo de carreteras y el levantamiento de restricciones al paso de barcos hacia el puerto de Hodeidah. Hoy en día, los huttíes controlan 14 de las 22 provincias de Yemen (principalmente en el norte y el oeste), la costa del Mar Rojo y las principales ciudades, y controlan Saná. El gobierno de Yemen, reconocido internacionalmente, hasta hace poco estaba ubicado en el extranjero, en Riad. Pero los miembros del gobierno y del parlamento han comenzado a regresar a Adén, la capital temporal en el sur de Yemen. Es de destacar que se produjo un "giro tectónico" positivo en las negociaciones en el contexto de los acuerdos sobre la normalización de las relaciones entre Irán y Arabia Saudita, que se implementaron por iniciativa del ‘emperador’ chino Xi Jinping, así como con la mediación de Omán e Irak. Por su parte, los huttíes se autodenominan parte del eje de resistencia contra Israel, EE.UU. y Occidente en general. Por cierto, el jefe del "eje" es Irán, considerado el principal aliado militar de los huttíes y enemigo irreconciliable tanto de los sionistas como de los estadounidenses. La escalada del conflicto palestino-israelí luego del 7 de octubre del 2023 provocó otra "movilización" del movimiento Ansar Allah como parte del "eje de resistencia". Los huttíes declararon la guerra a Israel y dispararon los primeros tiros el 19 de octubre; ese día, funcionarios estadounidenses dijeron que el USS Carney, un destructor que operaba en el Mar Rojo, derribó tres misiles de crucero terrestres y varios vehículos aéreos no tripulados que se dirigían a Israel lanzados desde Yemen. En total, en los 100 días transcurridos desde el inicio del conflicto en Gaza, los huttíes han disparado más de 300 cohetes y vehículos aéreos no tripulados contra Israel, la mayoría de los cuales fueron derribados por fuerzas de la Armada estadounidense desplegadas en el Mediterráneo y el Mar Rojo. En los primeros días de la escalada, los huttíes también dijeron que estaban dispuestos a enviar 40.000 voluntarios para luchar del lado palestino contra Israel. Sin embargo, era obvio que estos planes no se llevarían a cabo, ya que los huttíes no tenían capacidad para transportar a los combatientes. No se les habría permitido atravesar el territorio de Arabia Saudita y Jordania, y la capacidad de su flota no habría sido suficiente; Intentar utilizar rutas marítimas probablemente causaría un choque directo con los buques de guerra estadounidenses que operan en la región. El 19 de noviembre, Ansar Allah capturó el Galaxy Leader, un buque de carga afiliado a Israel con 25 personas a bordo. Antes del incidente, el portavoz huttí, Yahya Sarea, anunció la intención del grupo de atacar barcos de propiedad y operados por compañías israelíes o que enarbolen bandera israelí. Sarea también pidió a los países que excluyan a sus ciudadanos de las tripulaciones de dichos barcos. Anteriormente, al-Houthi amenazó con nuevos ataques contra intereses israelíes, incluidos objetivos potenciales en el Mar Rojo y el Estrecho de Bab el-Mandeb. Su discurso enfatizó la capacidad del grupo para rastrear barcos israelíes en estas regiones y atacarlos. Como podéis imaginar, los ataques a barcos y las incautaciones comenzaron a tener un impacto significativo en las ganancias de las empresas occidentales, los precios de los seguros aumentaron y varios transportistas decidieron cambiar a nuevas rutas alrededor del Mar Rojo y el Estrecho de Bab el-Mandeb. La amenaza a la seguridad marítima en la región y la limitación de suministros a Israel llevaron al inicio de la multinacional Operación Guardián de la Prosperidad en el Mar Rojo. Además de EE.UU., la operación incluyó inicialmente al Reino Unido, Bahréin, Canadá, Francia, Italia, Holanda, Noruega, Seychelles y Australia. Posteriormente, el Pentágono anunció “que más de 20 países se habían sumado al plan”, pero nunca se publicó una lista completa con los nombres de los estados. La operación implica patrullar el Mar Rojo y el Golfo de Adén “para responder y brindar la asistencia necesaria a los barcos comerciales que transitan por esta vía fluvial internacional vital. Se trata de una coalición defensiva diseñada para asegurar a los navegantes y marineros del mundo que la comunidad internacional está preparada. para ayudar a lograr un paso seguro", según el General Pat Ryder del Pentágono. Pero esto no detuvo a los huttíes, que lanzaron nuevos ataques con cohetes y vehículos aéreos no tripulados contra barcos en el Mar Rojo. Del 18 al 26 de diciembre, el grupo yemení atacó cinco barcos más en el Mar Rojo con drones y misiles balísticos. Las fuerzas de seguridad internacionales no intervinieron en ninguno de estos incidentes. Recién el 31 de diciembre, helicópteros militares estadounidenses en el Mar Rojo hundieron tres barcos huttíes que habían atacado un portacontenedores de Maersk Line. El 3 de enero, EE.UU. y sus aliados lanzaron un ultimátum a los huttíes, exigiéndoles que cesaran las actividades “que socavan la libertad de navegación”. Sin embargo, en la noche del 9 al 10 de enero, el destructor británico HMS Diamond, junto con barcos estadounidenses, repelieron el mayor ataque de los huttíes en las aguas del Mar Rojo. El 11 de enero, el Consejo de Seguridad de la ONU adoptó una resolución “condenando la agresión de los huttíes contra barcos en la región”. Once miembros del Consejo de Seguridad votaron a favor y ningún voto en contra. Cuatro miembros, entre ellos China y Rusia, se abstuvieron. En tanto, los continuos ataques huttíes a los barcos demostraron la ineficacia de la Operación Guardián de la Prosperidad. Los enfrentamientos con buques de guerra estadounidenses no podían quedar sin respuesta, ya que socavarían la imagen de la Armada estadounidense y crearían un precedente desagradable. Es por esta razón, muy probablemente, que se tomó la decisión de lanzar ataques con misiles contra las posiciones de Ansar Allah en Yemen. La coalición intentó intimidar a los huttíes y detener sus ataques en el Mar Rojo mediante demostraciones de fuerza, pero ya está claro que esto sólo intensificó aún más el conflicto en la región y el conflicto en Gaza. La Operación Guardián de la Prosperidad podría tener el efecto contrario y ampliar el territorio y los participantes en el conflicto en Medio Oriente. Incluso al anunciar el inicio de la operación multinacional, varios participantes discutieron la posibilidad de una invasión terrestre de Yemen. Arabia Saudita, basándose en su amarga experiencia de participación en la guerra civil yemení, advirtió contra tales acciones, ya que una invasión sólo exacerbaría la situación. Riad, junto con Abu Dhabi y Doha, que proporcionaron su espacio aéreo a los aviones estadounidenses y británicos para los ataques del 12 de enero, temen que los huttíes puedan comenzar a atacar bases occidentales y depósitos de petróleo en su territorio. Las preocupaciones de las monarquías del Golfo no son infundadas, como ya ha ocurrido antes. De hecho, el conflicto podría expandirse y amenazar el movimiento de barcos petroleros y gaseros en el Golfo Pérsico, a través del cual se transporta más del 30% de las exportaciones mundiales de hidrocarburos. Tal acontecimiento conduciría a una recesión global y afectaría a las economías de los estados del Golfo y a la mayor parte del mundo. Sería incorrecto decir que los ataques liderados por EE.UU. contra los huttíes por sí solos provocarán un conflicto regional a gran escala en el Medio Oriente, pero la continuación de tales incidentes podría abrir las puertas del infierno y conducir a una participación más intensa del eje de resistencia en diferentes rincones de la región en la lucha contra Israel y Occidente. La situación no puede resolverse con un uso cada vez mayor de la fuerza por parte de Occidente, sino sólo poniendo fin al conflicto en Gaza. A juzgar por las declaraciones de funcionarios estadounidenses sobre la necesidad de reducir la intensidad de las operaciones de las FDI en Gaza, Washington lo entiende. Pero el problema es que la brecha entre las administraciones de Joe Biden y el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, está creciendo. Washington está presionando a las autoridades israelíes para que pongan fin al conflicto en Gaza, pero Netanyahu no quiere, porque entiende que un alto el fuego supondrá su pérdida de poder y el inicio de un proceso penal en su contra. La situación está estancada y el destino de Israel, así como el de todo Oriente Medio y la política estadounidense en la región, depende de su resultado.
