Tal como estaba previsto, el robot Curiosity ya está en el suelo de Marte, superando los siete minutos de terror de la dificilísima fase de descenso. Su primera señal desde el Planeta Rojo, desde el cráter Gale, ha llegado a la Tierra enviando sus primeras imágenes. El equipo de la misión, formado por unos 700 científicos e ingenieros, espera ahora recibir los datos mínimos para saber en qué condiciones está el vehículo, si todos sus equipos han superado la entrada en la atmósfera a toda velocidad, el descenso de la plataforma sujeta de un paracaídas y la llegada al suelo del robot colgado de una grúa en los últimos metros. La ambiciosa misión de la NASA en Marte ha superado la operación más difícil jamás intentada antes en Marte.Las primeras fotos enviadas por el Curiosity están tomadas por las cámaras de navegación del robot, de gran angular. Los datos preliminares de situación y estado de la nave han llegado cuando ya las muestras de euforia de los controladores de la misión habían dado paso a un ambiente normal de trabajo. La NASA transmitió por Internet la llegada del Curiosity a Marte, con cámaras en el centro de control del JPL, y también fue informando cada pocos segundos a través de la red social Twitter de la secuencia de acontecimientos, con un lenguaje coloquial. En la sala de operaciones del JPL imperó una tensa espera entre los cerca de 30 operadores, en los minutos previos a la llegada de la señal (los datos de telemetría) y las primeras fotografías del entorno del cráter Gale donde ha amartizado. La señal del Curiosity, que tarda 13,8 minutos en llegar a la Tierra a la velocidad de la luz, se transmite a través de los dos satélites de la NASA (Odyssey y MRO), en órbita de Marte, cuyas órbitas y antenas se han sincronizado perfectamente para la operación, una auténtica coreografía espacial en la que participa también el Mars Express europeo. Inmediatamente después de tocar el suelo el Curiosity, la Tierra se ha ocultado tras el horizonte en aquel lugar, es decir, que el robot no está a la vista de su planeta de origen. En las próximas horas debe desplegarse la antena principal del robot para establecer la comunicación directa. Marte está ahora a 248 millones de kilómetros, pero el Curiosity ha recorrido 567 millones de kilómetros para llegar a su destino desde que fue lanzado al espacio en noviembre del año pasado.La misión que tiene encomendada este todo terreno de casi una tonelada, es desplazarse por el cráter Gale y aplicar sus 10 instrumentos científicos en rocas y suelo para averiguar si alguna vez el Planeta Rojo pudo sustentar alguna forma de vida :)
