HUBBLE: 25 años descubriendo los secretos del Universo

Hasta 1920, el consenso astronómico postulaba que el Universo comenzaba y terminaba en la Vía Láctea. Pero en 1923, el astrónomo Edwin Hubble descubrió que existían otros miles de millones de galaxias. Sería el punto de partida de un espiral de descubrimientos que desembocarían en uno aun más asombroso.E efecto, luego de diseñar un método para calcular la distancia entre las galaxias, advirtió que estas se estaban alejando: Hubble había descubierto que el Universo se está expandiendo. Esta noción de un Universo en expansión fue la base de la teoría del Big Bang, que establece que el cosmos comenzó con una intensa explosión de energía en un solo momento en el tiempo y se ha expandido desde entonces. Por eso, en 1983, la NASA decidió bautizar a su futuro telescopio espacial como Hubble, el cual se apresta a celebrar 25 años de funcionamiento desde que fuera puesto en órbita por el transbordador espacial Discovery el 24 de abril de 1990.Desde entonces el telescopio ha generado un cúmulo infinito de hallazgos, que incluyen el descubrimiento de los agujeros negros en los centros de las galaxias, la confirmación de la existencia de la energía oscura y mediciones de la composición química de las atmósferas de los planetas que orbitan otras estrellas (exoplanetas). La clave de su éxito radica en que como se trata de un telescopio orbital, sus imágenes no son distorsionadas por la atmósfera, como ocurre con los telescopios terrestres transformando la forma de entender el Universo, ayudándonos a encontrar nuestro lugar entre las estrellas, y allanar el camino para lograr avances increíbles en la ciencia y la tecnología. Desde su puesta en órbita, el Hubble ha sobrevivido un cuarto de siglo superando todas las expectativas de la NASA. El aparato fue reparado en el 2009 por la tripulación del transbordador Atlantis, que le agregó un par de instrumentos nuevos y reparo otros, los que le están permitiendo funcionar mejor que nunca. Sin embargo, su futuro es incierto, ya que con la la jubilación de los transbordadores - que impiden más misiones hacia el Hubble - lo tendrán con vida unos 5 o 6 años más. Pero su sucesor ya está en camino. Es el Telescopio Espacial James Webb, que se lanzará en el 2018 y que, gracias a su avanzada tecnología, estudiará la luz primordial de las galaxias más lejanas, que llegan al infrarrojo y el hallazgo de otros planetas, semejantes a la Tierra :)