De gran tamaño y voracidad insaciable, es una subespecie norteamericana del oso pardo. Los grizzlies (Ursus arctos horribilis) son típicamente marrones, aunque su pelaje puede parecer de punta blanca o canoso, por lo cual reciben su nombre. Actualmente, están protegidos por ley en los EE.UU. continental, pero no en Alaska, aunque ha habido algunos intentos de eliminar esas protecciones en los últimos años. Estos gigantes impresionantes tienden a ser animales solitarios, con la excepción de las hembras y sus crías, pero a veces se congregan. Se pueden ver reuniones dramáticas de osos grizzly en los principales lugares de pesca de Alaska cuando el salmón corre río arriba para el desove de verano. En esta temporada, docenas de osos pueden reunirse para darse un festín con los peces, buscando grasas que los mantendrán durante el largo invierno que se avecina. Los osos cavan guaridas para la hibernación invernal, a menudo agujereando en una ladera de aspecto adecuado. Las hembras dan a luz durante este descanso invernal, a menudo gemelos. A pesar de que son poderosos depredadores de la cadena alimenticia, gran parte de su dieta consiste en nueces, bayas, frutas, hojas y raíces. Los osos también comen otros animales, desde roedores hasta alces. A pesar de su impresionante tamaño, los grizzlies llegan a correr hasta 48 kilómetros por hora. Pueden ser peligrosos para los seres humanos, particularmente si lo sorprenden o si los seres humanos se interponen entre una madre y sus crías. Los grizzlies vivieron una vez en gran parte del oeste de América del Norte e incluso recorrieron las Grandes Llanuras. Estos animales necesitan mucho espacio (su rango de hogar puede abarcar hasta 1554 kilómetros cuadrados), por lo que su hábitat ideal es aquel que está aislado del desarrollo con muchos alimentos y lugares para excavar sus guaridas. Aunque el asentamiento europeo eliminó gradualmente a los osos de gran parte de su hábitat original, todavía se pueden encontrar poblaciones de grizzlies en partes de Wyoming, Montana, Idaho y en el estado de Washington. Son uno de los residentes más emblemáticos del Parque Nacional de Yellowstone. Asimismo, también deambulan por las tierras salvajes de Canadá y Alaska, donde los cazadores los persiguen como trofeos de caza mayor. En su apogeo, la población del grizzly sumaba más de 50.000. Pero esos números se redujeron drásticamente durante la expansión hacia el oeste, fundando ciudades y pueblos en medio del hábitat del oso grizzly. De otro lado, la caza agresiva a principios del siglo XX también amenazó su supervivencia. Para las décadas de 1920 y 1930, estos osos se habían reducido a menos del 2 por ciento de su rango histórico. En la década de 1960, se estimó que sólo quedaban entre 600 y 800 en la naturaleza. Fue recién en 1975, cuando los osos grizzly fueron catalogados en peligro bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los EE. UU. Desde entonces, su población ha crecido. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. estableció zonas de recuperación para los osos y se propuso mejorar las relaciones entre los seres humanos y los osos al educar al público sobre estos animales y establecer programas para reembolsar a los ganaderos por los osos matados. Ahora hay más de cinco veces el número de grizzlies que en 1975, y alrededor de 1.400 a 1.700 en los EE. UU. contiguos. Pero todavía no está claro exactamente. Si bien el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. ha tratado de eliminar dos veces a los osos grizzly, ambos intentos han sido bloqueados. En el año 2017, el segundo intento fue bloqueado en los tribunales federales por las preocupaciones sobre la falta de diversidad genética entre esta subespecie cuyas diversas poblaciones viven muy separadas. A los conservacionistas también les preocupa que la exclusión de los osos grizzly conduzca a una caza renovada que nuevamente acabaría con su población :(
