Como sabéis, la Navidad es una de las celebraciones más importantes en todo el mundo. Es un hito importante para nosotros los cristianos, el final de un año, tiempo de regalos, festejos, reuniones familiares y sobre todo, una emotiva fiesta religiosa. Sin embargo, su origen responde en realidad a otros factores históricos que involucran al Imperio Romano y ritos paganos que poco tienen que ver con el hecho histórico que conmemora: el nacimiento del niño Jesús. En los tiempos modernos, se ha convertido en una fiesta cada vez más secularizada, salpicada de tradiciones extraídas de diversas culturas. Es por ello que en esta ocasión quisiéramos detallar de cómo surgió la Navidad y qué hay detrás de algunas de sus costumbres más apreciadas. ¿Cuándo nació Jesucristo?: Los evangelios no mencionan la fecha del nacimiento de Jesús, conocida como la Natividad. Pero sí cuentan la historia de su inmaculada concepción y su nacimiento en un pesebre. Según los evangelios, la madre de Jesús, María, fue una virgen elegida por Dios para dar a luz a su único hijo. Al enterarse de que María estaba embarazada, su prometido, un carpintero llamado José, quiso cancelar su compromiso. Pero el ángel Gabriel se le apareció en sueños y le dijo que no tuviera miedo. Los recién casados emprendieron entonces un arduo viaje a Belén para participar en un censo obligatorio. La afluencia de visitantes a Belén hizo que no hubiera ningún alojamiento disponible para la pareja. Luego de que un posadero se apiadara de ellos y les dejara dormir en su establo, María dio a luz al hijo de Dios. Lo acostó en un pesebre mientras los ángeles cantaban y una enigmática estrella brillante empezaba a brillar en el cielo. Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre cómo se asoció el 25 de diciembre con la Navidad. Sin embargo, en el año 336 d.C., la iglesia de Roma celebraba la Navidad ese día, que coincidía con la fiesta del equinoccio de invierno romano de Saturnalia. Los festivales de invierno han existido en todo el mundo desde la antigüedad, y con el tiempo muchas de las tradiciones de esos festivales se vincularon con la Navidad. Por ejemplo, el festival germánico del solsticio de Yule incluía banquetes y celebraciones, y los druidas celtas celebraban un festival del solsticio de dos días durante el cual encendían velas y decoraban sus casas con acebo y muérdago; Fiestas navideñas medievales: Con el tiempo, la Navidad fue ganando popularidad y nuevas tradiciones. En la Inglaterra medieval, la Navidad era un festival de 12 días que incluía todo tipo de juergas, desde obras de teatro hasta fiestas desenfrenadas y desfiles para celebrar el nacimiento de Jesús. Desde entonces, la música, los regalos y las decoraciones se convirtieron en la norma. Las fiestas más extravagantes fueron celebradas por monarcas como Enrique III, cuyos invitados se atiborraron de 600 bueyes en un festín navideño del siglo XIII. Las universidades coronaban a un "Rey de la Navidad" o "Rey de las Alubias" que "gobernaba" a sus pares durante las fiestas, e incluso las celebraciones más modestas incluían himnos y villancicos. Pero no todo el mundo disfrutaba de las celebraciones. En 1644, los puritanos ingleses prohibieron la fiesta, lo que provocó disturbios y contribuyó a avivar la segunda guerra civil de Inglaterra; La influencia de Alemania en la Navidad: Inglaterra no tenía el monopolio de la Navidad. Los celebrantes de todo el mundo incorporaron a la fiesta las costumbres de sus festivales de invierno. Posiblemente, nadie lo hizo con tanto ahínco como los alemanes. A Alemania se le atribuye el nacimiento de un símbolo universal, el árbol de Navidad, que evolucionó a partir de la tradición pagana de decorar con ramas de árbol. Los alemanes llamaron Tannenbaum a su versión, un pino de interior adornado con velas y regalos. La tradición tomó vuelo en el siglo XIX, cuando la familia real británica, que tenía raíces alemanas, puso un árbol de Navidad, iniciando así una moda que adquiriría proporciones mundiales; EE.UU. se enamora de la Navidad: Al igual que en Inglaterra, los puritanos estadounidenses prohibieron la Navidad, en Massachusetts en 1659, y sólo levantaron la prohibición en 1681. Cabe destacar que la Navidad no gozó de popularidad hasta la Guerra Civil, que reforzó para muchos la importancia del hogar y la familia. En 1870, tras el fin de la guerra, el Congreso convirtió la Navidad en la primera fiesta federal del país. Al mismo tiempo, la afluencia de inmigrantes a los EE.UU. en la segunda mitad del siglo XIX trajo consigo sus propias tradiciones. Como escribe el historiador de la Navidad William D. Crump en The Christmas Encyclopedia, esto creó "una especie de crisol navideño, con la asimilación de varias culturas en una fiesta más uniforme y ampliamente celebrada en casa con la familia". Precisamente, uno de esos iconos culturales que los inmigrantes trajeron consigo se convertiría en una celebridad claramente estadounidense: Santa Claus; Cómo San Nicolás se convirtió en Santa Claus: Indudablemente, se trata de una de las figuras más populares de la Navidad, con su clásica vestimenta roja y barba blanca que lleva un trineo con renos para entregar regalos a los niños buenos de todo el mundo. El personaje se basa en San Nicolás, un obispo griego del siglo III que se asoció a la entrega de regalos en diciembre. Santa Claus llegó a los EE.UU. con los inmigrantes alemanes y holandeses de los siglos XVIII y XIX. Se popularizó en los relatos de autores estadounidenses como Washington Irving y Clement Clarke Moore, cuyo poema "A Visit from St. Nicholas" (Una visita de San Nicolás) es quizá más conocido por sus palabras iniciales, "Twas the night before Christmas" (Era la noche antes de Navidad). El aspecto icónico de Santa Claus fue propagado por el ilustrador Thomas Nast, que se basó en los cuentos célebres europeos para crear un Santa Claus cuya popularidad pronto se extendió por todo el mundo. En 1890, el comerciante James Edgar inició una costumbre que permanecería hasta nuestros tiempos cuando se vistió de Santa Claus y saludó a los niños en los pasillos de sus grandes almacenes de Brockton, Massachusetts. La idea cuajó y, desde entonces, frecuentan los grandes almacenes y centros comerciales; El origen de otras costumbres navideñas: La luz siempre ha formado parte de las fiestas de invierno, con sus características noches largas y oscuras. Las luces eléctricas de Navidad son una derivación moderna de las antiguas velas que los alemanes colocaban en sus árboles. Thomas Edison, inventor de la bombilla, fue también el inventor del primer hilo de luces. En 1882, su socio comercial, Edward H. Johnson, creó el primer árbol de Navidad iluminado con luces de colores. La innovación estadounidense también dio forma a la siempre popular tradición de intercambiar regalos en Navidad. En el siglo XX, el papel de regalo comercial sustituyó al de estraza cuando Rollie B. Hall, cuyo hermano había fundado Hallmark Cards, utilizó forros de sobres franceses estilizados tras quedarse sin papel de seda en su tienda. Hallmark también intervino en la creación de la tarjeta de Navidad moderna, inspirándose en las pequeñas tarjetas de cartón impresas de finales del siglo XIX para crear una más grande con un formato similar al de un libro, perfecta para los sentimientos personalizados. Los regalos, las tarjetas y las decoraciones están muy bien, pero para muchos la Navidad no está completa sin su comida favorita. Las casas de pan de jengibre ganaron popularidad en Navidad a principios del siglo XIX luego de que los hermanos Grimm publicaran Hansel y Gretel, un cuento en el que dos niños son secuestrados por una bruja que vive en una casa con paredes hechas de pan de jengibre y otros dulces. Desde la tarta de frutas hasta el ponche de wassail, cada cultura tiene su propia versión de lo que se considera comida navideña; Una fiesta cada vez más laica: Aunque la Navidad tiene un origen religioso, se ha convertido en una fiesta cada vez más comercial. Esto ha suscitado preocupación durante siglos, dice la historiadora Lisa Jacobson. "La gente se ha quejado de la excesiva comercialización de la Navidad desde su encarnación [moderna] a mediados del siglo XIX", explica a The Current, de la Universidad de California en Santa Bárbara (EE.UU.). "No creo que esa ambivalencia haya desaparecido del todo". Los que temen que la fiesta se haya alejado de sus raíces religiosas tienen razón. En 2019, más de nueve de cada diez estadounidenses encuestados por Gallup aseguraron que celebraban la Navidad, pero solo el 35% dijo que veía la fiesta como "fuertemente religiosa". Pero aun así, con su mezcla de tradiciones paganas y religiosas, la Navidad es y será una fecha muy especial para celebrar en familia. Feliz Navidad para todos :)
